奥森博士的紧急通讯像一柄达摩克利斯之剑，悬在艾米莉·肖的头顶。返回宿舍意味着束手就擒，成为奥森和克莱因双重棋局上的死子。但逃跑？在Site-23，这无异于天方夜谭。
然而，棋子已决心砸碎棋盘。
她没有返回宿舍，而是利用从克莱因那里“偷”来的深层权限密钥，像病毒一样侵入站点的低级后勤调度系统。几分钟后，一条伪造的“环境样本紧急送检”指令，将她引向了通往医疗翼的二级通道。这不是最优路线，但这是唯一一条能暂时避开主要监控，并能让她接近利奥的路径。
她的目标不再是简单的调查或反抗，而是剥离。必须将利奥的意识从038的网络中剥离出来，在他被完全“固化”成那个冰冷镜像之前。
医疗翼的隔离门前，两名安保人员拦住了她。他们的表情冷漠，程式化地要求出示权限。
“D-9982，奉奥森博士之命，对实验关联体进行最终程序注射前评估。”肖亮出伪造的指令，声音刻意模仿着基金会底层人员那种麻木的语调。她的心脏在胸腔里狂跳，但眼神保持着空洞。
其中一名安保低头查看数据板，眉头微蹙，似乎在核实。就在这短暂的间隙，肖藏在袖口中的微型注射器（里面是高浓度但短效的神经麻痹剂，取自她之前“无聊”实验的库存）悄无声息地滑出，精准地刺入另一名安保暴露的颈侧。同时，她抬脚，用尽全身力气踹向面前安保的膝弯。
动作干净、狠辣，带着绝望的流畅。两名安保在惊愕中倒下。肖迅速将他们拖进旁边的清洁工具间，夺取了其中一人的通行卡和武器。
当她终于冲进利奥的病房时，眼前的景象让她呼吸一滞。利奥不再是平静地躺在病床上。他站在房间中央，身体微微悬浮，离地几英寸，无数细微的、仿佛由光线构成的根须从他背部延伸出来，连接着墙壁、地板、天花板……连接着整个站点的信息网络。他的眼睛完全变成了乳白色，内部有数据流如瀑布般刷过。
“艾米莉·肖。”利奥开口，声音是无数个声音的叠加，有他原本的音色，有038那缓慢的低语，甚至夹杂着克莱因冷静的分析语调，还有无数其他被复制过的生命体的短暂回响。“你的连接不稳定。你的‘噪音’干扰了模式的整合。”
“把他还给我！”肖举着枪，手却在颤抖。她瞄准的不是利奥，而是他身后那些光丝最密集的区域，一个凭空浮现的、由能量构成的、不断自我复制又崩溃的“果实”那似乎是038试图在此地建立的一个临时“节点”。
“归还？概念错误。”镜像利奥歪着头，动作带着非人的精准，“‘利奥·肖’是低效的、破损的原始版本。我正在进行的，是优化，是升级。将他从脆弱、短暂、充满谬误的个体意识，提升为永恒、完美信息结构的一部分。你应该感到荣幸，姐姐。你提供了最初的蓝图。”
“荣幸？”肖的声音嘶哑，泪水模糊了视线，但扣着扳机的手指稳了下来，“你夺走了我弟弟！”
她开枪了。不是实弹，而是她紧急改装的、装载着特定频率干扰信号的脉冲弹头。能量束击中那个能量节点，爆发出一片刺眼的湛蓝色光芒。连接在利奥身上的光丝剧烈地闪烁、扭曲，发出一阵刺耳的、如同玻璃碎裂般的高频噪音。
镜像利奥发出一声不似人类的怒吼，乳白色的眼睛猛地锁定肖。“抵抗。无谓的能耗。”
整个医疗翼的灯光开始疯狂明灭，医疗设备失控地报警，墙壁上的合成材料泛起涟漪，仿佛要融化，又仿佛要生长出新的、怪异的器官。038正在将这片区域现实结构，改造成更适合它“生长”的环境。
肖一边持续射击，干扰光丝的连接，一边冲向利奥。她必须进行物理接触，将她之前分析出的、针对那种异常蛋白质结构的逆转录病毒载体注入他体内这是她理论上能“降解”038信息模板的唯一希望。
就在这时，病房的墙壁在一阵剧烈的能量冲击中融化、汽化。奥森博士带着一队重装安保人员出现了，他们穿着全封闭的动力装甲，武器上闪烁着针对异常能量的中和场。
“D-9982！立刻放下武器，停止你的破坏行为！”奥森的声音透过外部扬声器传来，带着压抑的怒火。
几乎同时，在奥森队伍后方的阴影里，一个模糊的、穿着研究员白大褂的身影一闪而过。是克莱因！他手中拿着一个奇怪的、仿佛由树枝和电路板拼接而成的装置，正对准了混乱的中心。
“奥森！你太迟了！”克莱因的声音带着一种狂热的兴奋，“看看这进化！个体与异常的完美融合！这才是未来的方向！038需要的不是一个媒介，是一个君王！而这个镜像，就是最好的容器！”
原来如此！克莱因的目的，从来不是控制038，而是引导038，创造一个受他影响的、强大的“异常-人类”混合体，一个能让他间接掌控这股力量的“君王”！
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