强制休息的五天里，安德森没有停止思考。
他像是被困在一个透明的茧里，Site-19的一切日常食堂里关于K级情景的玩笑、走廊上推着器材车匆匆而过的技术人员、公告板上周期性更换的安全规程都变得异常清晰，同时又无比遥远。他观察着，如同一个外来者观察某个精密而残酷的生态系统的运作。
蓝色塑料碎片始终在他口袋里。他发现自己会无意识地摩挲它，指尖描绘着那些微小气泡的轮廓。它没有温度变化，总是保持那种轻微的、令人不安的温暖，仿佛刚刚从某个活物体内取出。有时，在夜深人静时，将它贴在耳边，他几乎能听到某种声音不是海浪，而是更轻柔的东西，像血液流过静脉的低语。
第五天清晨，他收到通知：O5议会下令对SCP-053进行一次特殊测试。
哈珀在简报室的脸色像石膏一样白。“命令来自最高层。他们调阅了最近三个月的所有观察记录，包括你的报告，卡特赖特医生的解密日志，还有莫里森的最后评估。”
简报室里坐着六个人，除了哈珀和安德森，还有四个陌生面孔：两个来自伦理监督委员会，一个穿着高级研究主管制服的中年女性，以及一个始终站在阴影里、没有自我介绍的男人。
研究主管名牌上写着“维罗妮卡·斯特林博士”打开投影。
“基于对SCP-053‘回声’特性的假设，”斯特林的声音干练得不带一丝情感，“议会批准了‘镜像测试’。目的：确定对象的吸收和反映能力是否存在选择性，以及是否可被定向引导。”
屏幕上显示实验方案：
阶段一：情绪基线测试。 向053展示一系列经过筛选的图像（风景、动物、中性面部表情），记录其生理反应和后续画作。
阶段二：负面刺激测试。 展示轻微负面图像（哭泣的孩童、废弃建筑），同样记录。
阶段三：可控异常暴露。 在严格隔离条件下，让053“接触”一个Safe级非生物异常SCP-714，一款会放大佩戴者情绪状态的塑料玩具手表。
安德森感到胃部发紧。“暴露？怎么暴露？”
“通过隔离观察窗展示物品，”斯特林说，“并描述其特性。对象无法直接接触，但根据假设，她的‘回声’能力可能通过认知理解触发。”
“假设如果错了呢？”安德森说，“如果那不是‘能力’，而是一种……被动状态？如果暴露于异常物品，无论是否接触，都会对她产生未知影响？”
阴影中的男人第一次开口。他的声音低沉，带着某种磨损的音质，像是常年通过防毒面具说话：“那就更好了，博士。未知需要被转化为已知。这就是我们存在的意义。”
安德森看向哈珀，希望他反对。但哈珀只是盯着桌面，双手紧握。
“谁执行测试？”安德森问。
“你，”斯特林说，“对象对你表现出最高的信任和反应水平。效率最大化。”
“我拒绝。这不道德。她是个孩子”
“她是个Euclid级异常，编号053，”斯特林打断，“她的外形是孩童，但我们没有证据表明她的心理年龄或内在本质与之匹配。事实上，越来越多的数据表明，她可能是一个极其复杂的、非人类的认知实体，以人类儿童的形式存在。”
“证据呢？”
斯特林调出另一份文件。是053过去六个月所有画作的频谱分析。
“看这里，”她放大一张画那幅“睁眼睡觉的孩子”，“我们分析了颜料中的微量元素分布、笔压变化，以及色彩选择。发现与正常儿童绘画模式有显着统计学差异。她的用色遵循一种……非线性逻辑。比如，她从未使用过黑色，即使在描绘夜晚或阴影时。取而代之的是极深的蓝色或紫色。根据色彩心理学，这暗示缺乏对‘绝对虚无’的概念认知。”
她又调出语言分析：“对象在描述负面事件时，使用的句法结构异常复杂。例如，当被问及‘为什么有人生气’时，她回答：‘因为他们的心变成了一个小而坚硬的房间，门锁上了，钥匙被忘了。’这种隐喻能力远超三岁儿童平均水平。”
安德森摇头：“这些都可以解释为早慧，或者因为她成长在异常环境中”
“或者，”阴影中的男人说，“解释为她根本不是儿童，而是一个模仿儿童的、某种东西的界面。一个让我们降低防备的拟态。”
会议室陷入沉默。安德森意识到，无论他如何争辩，测试都会进行。O5的命令是最终裁决。
“如果我拒绝执行？”他最后问。
“你将被调离053项目，接受全面心理评估和可能的记忆删除，”斯特林平静地说，“然后会有另一个人执行测试。结果不变。”
安德森看向哈珀。哈珀终于抬起头，眼中有着安德森从未见过的疲惫。
“我建议你同意，安德森，”哈珀说，“至少你在场，可以……控制变量。”
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