在回去的路上，包拯与李方清并辔而行，两人身后的马蹄声在寂静的夜色中回响。
包拯轻声对李方清道：
“主公，您这一手实在高明。”
李方清傲娇地瞥了包拯一眼，故作不解地问：
“什么高明？”
包拯微笑着解释道：
“您以南城缺人为由，从三城调走部分兵卒，这些兵卒自然不能再回原单位，这就巧妙地削弱了他们的兵权。”
他接着说：
“当然，最关键的是，您已将四城的治安大权稳稳掌握在手中。”
李方清听后，微微一笑，自信地一笑，默不作声地骑着马。
包拯疑惑地问：
“那主公，您打算如何处置萧家呢？”
李方清仰望夜空，繁星闪烁，他轻声说道：
“萧家的罪行自有上层去处理，我们只管做好自己的分内事。”
包拯闻言，若有所思地点了点头，继续问道：
“那主公，您打算如何处理南城的治安问题？”
李方清回头看了看被押送的囚车，脸上闪过一丝坚定的神情，他沉声说道：
“南城的治安问题，我会亲自过问，确保那里的治安稳定。”
包拯听后，脸上露出一丝欣慰的笑容。
他知道李方清的手段和决心，相信南城的治安问题在他的治理下一定会得到改善。
李方清快马加鞭，赶往公主的宫殿。
宫门外，侍卫们齐齐弯腰行礼，李方清下马后，大步流星地跨进宫门。
殿内，公主正抚琴，悠扬的琴声在殿内回荡，李方清缓步上前，恭敬地行礼。
公主停下琴声，轻声开口，声音温和却透着威严：
“李方清，我听说你对南城的萧家下手很重？”
李方清轻描淡写地回答：
“公主，出来混，不就为个面子嘛。
他们不给我面子，我自然也不给他们留。”
公主微微摇头，似是对他的回答不满，声音里带着一丝责备：
“李方清，你真的会如此莽撞吗？”
李方清又说：
“我本想用他们的家人和名誉来让他们臣服，可他们却选择反抗。
我也没有别的办法。”
公主叹了一口气，解释道：
“萧家是凌海大公的重要支持者，同样也代表着支持大王子。
而你是我的人，本应与萧家友好相处。”
李方清恭敬地反驳说：
“公主殿下，如果他真的把我当朋友，把你当主子，就不会在我上任后不去拜见。
这说明他们从未把您当成他们的领导。”
公主沉思片刻，最后说：
“既然事情已成定局，那就交给父王去处理吧。”
步出公主宫殿，李方清翻身上马，马蹄声声碎碎，直奔国王所在的正殿。
未及殿前，早有内官候着，引他自侧门绕过回廊，进到国王的办公室。
国王正批阅奏章，见他进来，搁下朱笔，和蔼道：
“李方清，近期你在王城的行动雷厉风行，甚合我意。
你让我看到了王城的黑暗，也看到了王城迈向光明的希望。”
李方清单膝跪地，恭敬道：
“陛下明鉴，臣不过是尽忠职守。
能为王城除弊，乃臣之荣幸。”
国王含笑颔首，眼中闪过赞许之色。
“起来吧。”
国王温和地说道，语气中带着一丝鼓励。
李方清起身，微微躬身，保持着谦逊的姿态。
国王继续说道：
“你这一番行动，不仅打击了犯罪，还震慑了那些企图破坏王城安宁的势力。
你的努力，我皆看在眼里。”
李方清感激地说道：
“谢陛下肯定。
臣定当继续努力，不负陛下厚望。”
国王微微一笑，似乎对他的回答感到满意。
随后，国王的神情变得严肃起来：
“不过，你也知道，王城的势力盘根错节。
行事之时，还需多加斟酌。”
李方清明白国王的提醒，郑重地点头答应：
“臣明白，定会谨慎行事。”
国王将朱笔搁在玉案上，指尖轻敲龙椅扶手，似在敲一段无声的鼓点。
“李方清，”
他抬眼，目光温和却带锋，
“萧家之事，你只管说，朕想听听治安官的刀锋之外，还有没有别的风声。”
李方清垂首片刻，再抬眼时，眸色沉如夜潮。
“陛下既问，臣便斗胆直言。
臣如今与萧家已势成水火，若按律论罪，私通敌国、拐卖童男、侵吞军饷、纵亲行凶——条条皆可抄家流放。
臣私心而言，自是希望萧氏一族永离皇城，以绝后患。”
他说到此处，略一停顿，声音更低，却字字清晰：
“再者，前线战事胶着，将士需一鼓作气。
若将‘萧方旭私通敌国’坐实，便可昭告天下：
王师北伐，非为拓土，实为清内奸、雪国耻。
届时三军同仇，百姓同愤，粮道、饷道、兵源皆可得民心而聚。陛下——”
李方清双手一拱，语气恳切。
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