易雨璇在交际中展现的智慧与亲和，无形中也为李方清巩固了与这些盟友内眷的关系。
与此同时，城主府另一侧，李方清的书房（兼临时办公室）内，气氛却截然不同。
房门紧闭，炭火盆烧得正旺，映照着围坐的几人神色各异。
李方清坐在主位，管仲、张仪、杨荣、杨溥、杨士奇分坐两侧。
桌上摊着王命诏书的抄本和西南地图。
杨溥抚着短须，脸上带着轻松的笑意，率先打破沉默：
“主公，这次老国王倒是颇为识趣，也够果断。
咱们这边刚把剿匪安境、联结诸城的功绩摆出来，奏报递上去，他那边的封赏任命就跟着来了。
‘崇明市总督’，这名头，这实权，给得可真不含糊。
省了我们多少口舌去争取名分。”
李方清闻言，只是轻哼一声，手指无意识地敲击着太师椅的扶手，眼神有些幽深：
“识趣？或许吧。
不过，更可能是因为，那老家伙自己心里清楚，时日无多了。”
他顿了顿，
“我如今手握燕赵旧地，又新整合了崇明及西南数城，羽翼已丰。
他若是身体康健，或许还有心思和手段来玩些平衡、削弱的把戏。
可现在……他恐怕是没那个精力，也没那个必要，在生命的最后阶段，再来强行遏制一个远在边疆、且明面上一直‘忠于王国’的强势藩镇了。
给个顺水人情，稳住边疆，或许才是他眼下最务实的选择。”
杨士奇却微微皱眉，露出疑惑：
“主公此言有理。
但正因我们做大做强，已然成了庞然大物，按常理，君王即便无力直接压制，也总会心生忌惮，加以防范。
可国王此番不仅不加防范，反而将名分大义亲手奉上，助长我等声势……
这，似乎与帝王心术常理不符。
学生愚钝，总觉得其中或有深意。”
李方清自己也点了点头，脸上带着一丝不确定的思索：
“这也是我略有疑惑之处。
或许……这算是我们地处边疆的一个‘好处’？
天高皇帝远，王城的掣肘一时半会儿还伸不了这么长。
只要我们不公然打出反旗，老国王乐得用一纸诏书，换得西南边境的暂时安宁，让他能集中精力处理更迫在眉睫的王城事务，比如……身后事的安排。”
张仪一直凝神细听，此时也开口，他心思更为缜密，想到了另一层：
“主公之前一直是国王手中一把锋利的刀，国王自然希望这把刀越锋利越好。
但如今，国王自知命不久矣，这把过于锋利的刀，留给继任者，难道不是更大的隐患吗？
按说，他此时更应该做的，或许是暗中布置，限制主公未来可能对新君的威胁，而非从名义上进一步强化主公的地位。
这‘崇明市总督’的任命，看似推恩，实则将主公与西南绑定得更深，势力范围更加明确合法化……总觉有些不同寻常。”
杨荣沉吟片刻，提出了另一种可能：
“或许，国王这是在为大王子铺路？
如今王城局势，大王子继位几成定局。
国王提前将主公擢升为一方总督，给予合法名分，是否意在示好，或至少是稳住主公，希望主公在大王子登基后，能继续效忠新王，成为新王稳固边疆、甚至制衡朝中其他势力（比如凌海大公）的助力？
毕竟，一个明确的总督，比一个模糊的强势侯爵，在未来与新王的君臣关系上，似乎更容易界定和相处。”
张仪却摇了摇头，眉头紧锁：
“杨长史所言，有其道理。
但新王登基，往往最忌惮的，便是先王留下的、在外握有重兵实权的权臣。
国王若真心为大王子考虑，更应该逐步分散主公权柄，或引入制衡，而非像现在这样，几乎是将整个西南边务打包，正式交到主公一人手中。
这岂不是给新王留下一个更难处理的强藩？”
这时，一直沉默聆听的管仲，缓缓抬起了头。
他的目光清澈而锐利，仿佛能穿透重重迷雾，直指问题的核心。
他声音平稳，却一语道破了众人纷乱思绪下的关键：
“诸位，我们或许都陷入了一个误区——
认为国王此举，要么是为了主公好（奖赏功绩），要么是为了继任者好（铺路或稳住边疆）。”
他顿了顿，看向李方清，语气带着一种冰冷的洞察：
“但以管某对帝王心术的浅见，国王陛下这么做，其根本目的，很可能既非为了让主公您发展得更好，也非单纯为了他撒手人寰后，王国能够安稳无乱。”
这话让书房内的空气微微一凝。
李方清瞳孔微缩，手指停下了敲击。
一个隐约的、让他感到些许不安的念头，如同冰层下的暗流，逐渐浮上心头。他缓缓开口，声音有些低沉：
“仲父的意思是……国王此举，或许有更复杂的布局，甚至可能……意在制衡？
或者，为其他人铺路？”
他脑海中迅速闪过王城中的势力格局，凌海大公与大王子的紧密，公主林悦心曾经的示好与招揽，以及自己最初确实是因公主举荐才进入国王视野……
“难道……”
李方清的声音更轻，却带着一丝难以置信的寒意，
“这是在为……公主铺路？”
“公主？！”
杨溥、杨士奇几乎同时低呼出声，面露惊愕。
张仪的脸色瞬间变了，他显然也想到了某种可怕的可能性，声音不由得带上了一丝紧张：
“主公！这……若真如此，那后果……
谁人不知您与雨璇夫人伉俪情深，举案齐眉？
国王他……难道真的会不顾人伦情理，强行……”
他没说下去，但意思不言而喻——联姻。
将公主下嫁，是古往今来帝王笼络、控制乃至吞并强大外臣最直接、也最牢固的手段之一。
一旦联姻，李方清与王室的关系将发生质变，从“外臣”变成“半子”，但同时，他也将被牢牢绑在王室的战车上，个人情感与家庭都将面临巨大冲击。
杨荣此刻面色也变得无比严肃，他仔细思量着管仲的推断和李方清的猜测，越想越觉得可能性极大。
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