他将信折好，握在手中，没有立刻回答公主的话，而是翻身下马，站在了她面前。
这个举动让公主松开了手，有些无措地看着他。
李方清看着她，目光复杂。
他看到了她眼中的恐惧、无助，还有那份对自己“可能参与叛乱”的深切担忧。
这份担忧，或许有一部分是为了她的王兄和王室，但此时此刻，更多的，恐怕是对她自己未来命运的不确定，以及……对他李方清这个“夫君”某种程度上的依赖。
他伸出手，并非拥抱或安慰，只是轻轻拍了拍公主因紧张而微微颤抖的肩膀，动作略显生硬，却带着一种奇异的、令人安心的力量。
“公主殿下，”
他的声音不高，却清晰沉稳，带着一种不容置疑的笃定，
“你放心。”
他顿了顿，目光越过公主，望向北方隐约的山峦，又收回目光，重新看向她：
“我有能力保护我的封地，有能力保护……燕赵城，以及城里的每一个人。”
他没有直接承诺不出兵，也没有表态支持哪一方，但这个“保护”的承诺，却像一颗定心丸，暂时稳住了公主慌乱的心。
是的，他有这个能力。
燕赵、崇明，乃至新近掌控的东南部分势力，都是他坚实的后盾。
只要他愿意，他确实可以成为一片乱世中的安稳之地。
如今的公主，失去了王城的庇护，远嫁至此，名义上的丈夫心中另有挚爱且与她关系疏离。
她所能依靠的，确实只有李方清，只有他麾下的兵马和掌控的领地。
李方清的这句承诺，对她而言，不仅仅是利益的保障，更是在这孤独无依的境地里，一丝微弱却真实的情感寄托——
至少，他不会轻易将她置于险地，不会让她成为权力斗争的牺牲品。
公主眼中的泪水终于滑落，但那份极致的慌乱却渐渐平复。
她看着李方清平静而深邃的眼眸，第一次感受到，这个冰冷的、疏离的丈夫身上，似乎也有着某种可以依赖的坚实。
这种依赖，悄然超越了最初纯粹的政治联姻利益考量，掺杂进了一丝复杂难言的情感因素——
在举世皆可能为敌的惶恐中，他是她唯一能抓住的浮木。
“我……我信你。”
公主低声说道，声音还有些哽咽，但已不再颤抖。
李方清微微颔首，没有再说什么。他将那封林玄的信收进怀中，重新翻身上马。
“我去崇明城，数日便回。
城中事务，杨溥、杨士奇自会处理。
你……安心待在府中，或去城中走走亦可。”
他留下这句话，再次看了一眼公主，便调转马头，在亲卫的簇拥下，向着城门方向而去。
这一次，公主没有再阻拦。
她站在原地，望着李方清远去的背影，秋风吹起她的衣裙和发丝。
手中似乎还残留着抓住他裤腿时的触感，肩上似乎还留着他拍过的、略显生硬的温度。
她知道，北方的战火已经燃起，王国的未来扑朔迷离。
但至少在此刻，在这座燕赵城里，她得到了一句承诺。
而李方清心中，那关于北方乱局、关于林玄邀约、关于未来走向的种种谋算，已然随着清脆的马蹄声，开始飞速运转。
这封意外的信和公主意外的阻拦，或许，又会成为他棋局上新的变数。
王城，御书房内的气氛比北地的寒风更加凛冽。
北方林玄“清君侧”的旗号与五万叛军南下的消息，如同冰雹般砸碎了国王林浩刚刚因东南财富入库而升起的一丝暖意。
惊怒之后，是必须面对的严峻现实。
“陛下，叛军来势汹汹，且有北静公爵这等宿将为倚仗，绝不可小觑！”
凌海大公林远涛面色凝重，语气中带着刻意强调的危机感，
“铁脊关虽险，但守军兵力不足，恐难久持。
必须立刻派遣大军北上，将其阻于关外，否则一旦关破，叛军铁骑便可长驱直入，直逼王畿！”
林浩焦躁地在御案后踱步：
“派兵？朕何尝不知要派兵！
可京畿兵马本就不多，还要防卫四方！
各地兵马调动需要时间，粮草筹措更是麻烦！
李方清那边……”
他提到这个名字，语气又变得复杂难明，
“他新晋公爵，又刚在东南立下大功，按理当用。可……”
“陛下！”
凌海大公立刻接口，他深知此刻决不能给李方清北上掌兵的机会，否则自己将更加被动，
“定国公（李方清）虽功勋卓着，但毕竟久镇西南，对北地情势、尤其是对北静公爵的用兵习惯，未必熟悉。
且其麾下多为南兵，恐不适应北地苦寒。
更兼其新婚不久（凌海大公刻意不提易雨璇，只强调新婚），东南新定亦需安抚，此时若令其远征，恐非上策。”
他见林浩沉吟，继续道：
“老臣不才，愿再为陛下分忧！
前番南征，虽因奸人作梗（指他弟弟）未尽全功，但将士们亦积累了与强敌交战的经验，知彼知己。
如今叛军多为北地骑兵，而我军新整，亦可扬长避短。
老臣愿再挂帅印，统率京畿及附近州郡精锐，北上迎敌，必为陛下扼守咽喉，击退叛军！”
凌海大公主动请缨，除了想将兵权牢牢抓在自己一系手中，避免李方清趁势坐大外，也有戴罪立功、挽回之前南征失败颜面的考量。
毕竟，对手是“叛军”，在政治上他占据“平叛”的绝对正确。
林浩看着凌海大公，心中权衡。
他当然不放心凌海大公，但眼下也确实没有更合适、更“可靠”的人选。
李方清是头难以驾驭的猛虎，其他将领要么资历不足，要么与各方牵扯太深。
凌海大公至少是王城旧臣，与林玄是敌对关系，且急需立功稳固地位。
“也罢！”
林浩最终下定决心，
“就依大公所言。
朕命你为平北大元帅，总督北方诸军事！
京畿三卫、虎贲营，以及从附近三州紧急征调的兵马，合计四万人，归你节制！
务必给朕守住铁脊关，击退叛军！”
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