胡雪岩本人乘坐一辆并不起眼但坚固舒适的马车，居于队中，一路亲自掌管行程、交际与交易。
商队如同一股充满活力的溪流，开始浸润克荣南部的干涸商路。
他们首先抵达邻近的几座城镇，举办小型的“赤水货品展销”，物美价廉的布匹、坚固好用的铁农具、风味独特的腌货，很快吸引了当地居民和商贩。
胡雪岩并不急于追求暴利，定价合理，买卖公平，必要时甚至允许以物易物，很快赢得了“诚信大商”的名声。
消息不胫而走，沿途城池的官吏和本地商号，从最初的警惕观望，渐渐变为主动接触，寻求合作。
商队走走停停，每到一地，不仅卖货，也会采购一些当地的特色产品，或补充给养，无形中促进了区域间的物资交流。
胡雪岩则利用一切机会，与各地头面人物交际，赠送上等但不扎眼的礼物，多是精美织物或新式器具。
言语间不着痕迹地宣扬赤水地区在李方清与叶连王子治理下的新气象，以及燕赵方面带来的“互利共赢”之理念。
经过月余跋涉，穿越数座或繁华或萧条的城池，这支承载着赤水产出与燕赵商誉的车队，终于望见了克荣王国权力与财富的中心——磐石城巍峨的轮廓。
城墙高大坚固，透着一股草原王都特有的粗犷与威严。
胡雪岩掀开车帘，望着远处王城的箭楼与旌旗，目光深邃。
这里，才是真正的舞台。
赤水的货物、燕赵的名头、乃至叶连王子的政绩，都将在这座城池的市井与宫阙之间，接受最严苛的审视，也寻找最大的机遇。
他轻轻整理了一下衣袍，对身边的副手低声道：
“传令下去，进城后依礼行事，货物陈列需整齐光鲜，伙计们言行更需谨慎得体。
我们卖的不仅是货，更是赤水的脸面，和主公的布局。”
车队向着磐石城巨大的城门缓缓而行，车轮碾过黄土官道，留下的辙印，仿佛一条正在延伸的、无形的商路与纽带。
赤水的新生之名，即将在这王城之中，接受它的加冕礼，或是挑战书。
而胡雪岩，这位李方清麾下的财神之手，已然准备好，在这陌生的棋盘上，落下第一枚实利的棋子。
克荣王国东北部，苍狼原腹地，扼守通往东部草原要冲的“鹰扬城”。
这座以坚固和彪悍民风着称的城池，今日气氛却有些不同寻常。
城内最大的议事厅及相连的广阔校场已被装饰一新，并非为了庆典，而是为了一场特殊的“盛会”。
得益于三王子叶连日益高涨的声望，尤其是赤水地区那令人咋舌的税收和繁荣传说，加上国王亲聘的“国师”李方清的名头，一张由叶连和王庭联合署名的邀请函，发往了赤水地区以东、这片广袤东北区域的所有实力贵族手中。
两位公爵、两位侯爵、十几位伯爵、三十多位子爵，以及上百位有头有脸的男爵、骑士领主。
无论心中作何想法，都不得不给这个面子，或带着好奇，或怀着戒备，齐聚鹰扬城。
校场上，临时搭建起了一排排整齐的摊位，恍若一个精心布置的市集。
但与寻常市集不同，这里陈列的货物，皆来自赤水。
色泽温润、器型雅致的陶器在阳光下泛着光；
为数不多、来自燕赵的精美瓷器被小心翼翼地陈列在锦缎之上，引得众人频频侧目；
光滑润泽的丝绸、散发着清香的茶叶、醇厚的美酒、各色调味酱醋，还有赤水地区特产的风干蘑菇、以及如今已在那里大量种植、耐储存且高产的土豆和红薯……
琳琅满目，许多物事甚至是这些草原贵族们生平仅见或只闻其名的稀罕物。
燕赵商团的掌柜伙计们，个个口齿伶俐，穿着体面，他们并非高声叫卖，而是彬彬有礼地向驻足观看的贵族们介绍着每一种商品的用途、好处。
讲解陶器瓷器如何增添生活格调，丝绸如何舒适华贵，茶叶如何清心养性，土豆红薯如何能作为军粮民食的重要补充……
实物加上极具说服力的介绍，让不少原本只是应付前来的贵族产生了浓厚的兴趣，尤其是那些关乎实际用度和享受的物品。
会场中央，临时搭建的木台上，丝竹悦耳。
由苏小小亲自率领的燕赵歌舞团，正在上演一场精心编排的舞蹈。
舞姿既有中原的柔美婉约，又巧妙地融入了些许草原的洒脱韵律，服饰华美，乐曲动听，引得围观贵族们阵阵喝彩，极大地缓和了现场略显严肃正式的气氛。
觥筹交错间，商业的洽谈与情感的拉近，在无形中进行着。
而在众人视线不及之处，议事厅厚重的地板下，一间原本用作储存兵器、此时已被彻底清空并加强守卫的坚固地下室，气氛则截然不同。
叶连王子、李方清，以及一直如同山岳般沉默立于李方清身后的李靖，正陪同着此区域地位最尊崇的两位公爵和两位侯爵，沿着石阶缓步而下。
昏暗的光线，静谧的环境，只有脚步声在回响，一种隐秘而重要的氛围自然弥漫开来。
走下最后一级台阶，李方清停下脚步，对李靖略一颔首。
李靖会意，沉声道：
“点火。”
侍立两侧、气息精悍的燕赵侍卫立刻上前，用手中的火把，依次点燃了墙壁上早已准备好的多支牛油巨烛和火盆。
“呼——！”
火光骤然跃起，驱散黑暗，将地下室的景象清晰地呈现在四位克荣顶级贵族眼前。
没有金银珠宝的炫目，没有锦绣绸缎的华丽。
映入他们眼帘的，是整齐排列在木架之上、在火光下闪烁着冰冷金属光泽的——兵器甲胄！
制式统一、刃口流转着幽幽寒光的弯刀与长剑；
枪杆笔直、矛头锐利的长枪；结构精巧、拉力强劲的复合弓与配套的箭矢；
以及一套套包括护心镜、肩甲、臂缚、铁盔在内的精良骑兵半身甲和轻甲；
还有做工扎实、符合人体工学的马鞍、马蹄铁、缰绳等马具……
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