呼延灼的新府邸虽不及城主府气派，却也收拾得雅致整洁，显然是打算从此安心做个“富家翁”了。
酒过三巡，菜过五味，呼延灼率先站起身，双手举杯，郑重其事地走到李方清面前。
“国师大人！”
呼延灼的声音有些激动，“末将是个粗人，不会说什么漂亮话。
但这杯酒，末将一定要敬您！
若非国师指点迷津，末将至今还困在那腌臜的泥潭里，醉生梦死，不知何日是尽头。
如今末将能体面地退下来，还能有这炒茶的营生，全赖国师成全！
大恩大德，没齿难忘！”
说罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。
李方清含笑起身，同样饮尽杯中酒，拍了拍呼延灼的肩膀：
“呼延伯爵言重了。你是聪明人，本官不过是帮你认清了自己的路而已。
这炒茶工坊，将来必定红红火火，本官还要仰仗你这位大股东多多关照呢。”
两人相视大笑。
城主海盛伯也站起身，举杯向李方清致意：
“国师，本爵也要敬您一杯！
那伙土匪为祸数月，本爵夜不能寐。
若非国师出兵出资，又亲自运筹帷幄，哪有昨日的大捷？
银沙堡的百姓，都该感念国师的恩德！”
李方清谦虚地摆摆手：
“城主大人过誉了。
银沙堡的安稳，终究要靠银沙堡自己的人。
本官不过是略尽绵薄之力罢了。”
话虽如此，他还是爽快地饮下了这杯酒。
三杯酒下肚，气氛愈发热络。
李方清放下酒杯，轻轻叹了口气，面上露出一丝恰到好处的愁容。
城主察言观色，关切地问：
“国师何故叹息？
可是有什么烦心事？”
李方清摇了摇头，又点了点头，苦笑道：
“实不相瞒，本官此番南下，名义上是替三王子殿下巡视东南，实则是想替殿下笼络东南各城的贵族们。
殿下仁厚，志向远大，将来……
唉，诸位都是明白人，本官就不绕弯子了。”
他顿了顿，目光扫过在座几人：
“可如今，本官在东南人生地不熟，走了几座城，也只见到了诸位。
与那些更南边的城主、伯爵们，连面都没见上。
这笼络之事，进展实在吃力。
殿下将来若真的大位在握，东南若不能归心，终究是个隐患。”
话音落下，席间一时沉默。
呼延灼性子直，酒劲上头，脱口而出：
“嗨，国王陛下那身子骨，估摸着也没几天好活了。
到时候三王子登基，东南这帮家伙，能服服帖帖才怪！”
话没说完，坐在他旁边的青螺伯爵周冕猛地用胳膊肘戳了他一下，力道不轻。
呼延灼一愣，随即意识到自己失言——
这话虽然是大实话，但当着城主的面，公然议论国王的生死和三王子的继位，终究不妥。
他连忙讪讪地看向李方清，干笑两声：
“国师恕罪，末将喝多了，胡言乱语，莫往心里去。”
李方清却摆了摆手，神色坦然，甚至带着几分欣赏：
“呼延伯爵快人快语，本官欣赏还来不及，何罪之有？
诸位不必多虑，本官终究是齐拉人，不是你们克荣国人。
本官所做的一切，不过是辅佐三王子殿下，为他铺路而已。
至于克荣国内如何，本官无权置喙，也无意置喙。”
这番话，既表明了自己的立场，又消除了在座几人可能存在的戒心——
你不是克荣人，不会觊觎克荣的权力，那就可以放心合作。
城主海盛伯当即举起酒杯，一脸郑重：
“国师此言，本爵明白了！
三王子殿下仁德，本爵早有耳闻。
今日当着国师的面，本爵表个态——
无论将来如何，我银沙堡，愿追随三王子殿下！”
“好！”
呼延灼也举起酒杯，
“末将虽然退下来了，但这条命还在，这颗心还是向着王室的！
末将也愿追随三王子！”
青螺伯爵周冕和古月子爵也连忙举杯附和：
“我等也愿追随殿下！”
李方清笑容满面，与四人一一碰杯，一饮而尽：
“三王子殿下若能知晓诸位的忠诚之心，定会深感欣慰。
来日方长，诸位今日的情谊，本官记下了。”
酒过数巡，话题渐渐从政治转向了民生。李方清似是不经意地问道：
“对了，本官在银沙堡这几日，一直有个疑惑，不知当问不当问。”
城主忙道：
“国师但说无妨。”
李方清放下酒杯，神色认真：
“贵城靠海，按理说航运应当发达。
可本官观察了几日，港口虽有不少小船往来，却未见大型海船。
敢问城主，这是为何？”
城主闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气，摇了摇头，没有开口。
一旁的青螺伯爵周冕接过话头，语气里满是无奈：
“国师有所不知，咱们这东南沿海，看着富庶，实则苦海上海盗久矣！
那些海盗，少则数百人一伙，多则成千上万，占据近海岛屿，劫掠过往商船。
咱们银沙堡位置偏北，海盗侵扰还算少的，勉强能维持近海航运。
可再往南走，那些大港口，商船没有武装护卫，根本不敢出海！”
他顿了顿，继续道：
“即便是咱们这儿，也只能和邻近几座城做些小买卖。
真正的大船队、远洋贸易，想都不敢想。
没办法，没有足够的水军护卫，谁也不敢冒那个险。”
古月子爵年轻气盛，听到这里，忍不住插话道：
“若是国师能将这些海盗一举歼灭，那可就太好了！
到那时，东南诸城的贵族们，还不都得对国师马首是瞻？”
城主海盛伯闻言，笑着摇了摇头，拍了拍古月子爵的肩膀，语气里带着几分长辈的调侃：
“小孩子，胡说什么呢？
海上海盗，数以万计，且精通水战，来去如风。
陆地上剿两百个土匪尚且费这么大劲，海上的事，哪是那么容易的？
你当是打鱼呢？”
古月子爵被说得涨红了脸，低下头不敢再吭声。
然而，李方清的眼睛却亮了起来。
“啪！”
他一掌拍在桌上，力道不轻不重，却足以让所有人的目光聚焦过来。
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