斩首海盗的消息，如同一阵狂风，瞬间席卷了整个白沙城。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，城中心的广场上就已经里三层外三层地挤满了人。
有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有满脸激愤的汉子，也有探头探脑的孩童。
所有人都在翘首以盼，等待着那个期待已久的时刻。
日上三竿，一阵整齐的脚步声从城北传来。
人群自动让开一条通道，李存孝一马当先，身后跟着两排甲胄鲜明的燕赵兵卒。
他们押着五个五花大绑的俘虏——
那五个海盗头目，此刻早已没了往日的凶悍，个个蓬头垢面，面如死灰，双腿发软，几乎是被人拖着往前走。
人群爆发出震天的怒吼！
“打死他们！”
“杀千刀的海盗！还我丈夫命来！”
“畜生！畜生！”
烂菜叶、臭鸡蛋、石块，如雨点般砸向那五个海盗头目。
一个妇人冲上前，死死抓住其中一个海盗的衣领，撕心裂肺地哭喊：
“你杀了我男人！你杀了我男人！我要你偿命！”
燕赵兵卒连忙上前拉开她，好言相劝：
“大嫂别急，马上就砍头，马上就砍头！”
五个海盗被押到广场中央的刑台上，一字排开，跪在地上。
刽子手提着鬼头大刀，站在一旁，刀锋在阳光下闪着寒光。
李存孝大步走上刑台，目光扫过台下黑压压的人群，声如洪钟：
“诸位！这五个，就是祸害咱们白沙城多年的海盗头目！
这些年，他们杀了多少人，劫了多少船，抢了多少财，想必诸位比俺老李更清楚！”
人群又是一阵愤怒的呐喊。
李存孝抬起手，示意众人安静。他转过身，对着那五个海盗，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“今天，俺奉国师之命，就在这儿，把他们——砍了！”
“好！”
人群爆发出惊天动地的欢呼。
“砍！”
李存孝一声令下。
刽子手手起刀落，五颗人头几乎同时落地！
鲜血喷涌而出，染红了刑台，也染红了围观者们的眼睛。
短暂的寂静之后，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼！
“好！”
“杀得好！”
“老天开眼啊！”
人们欢呼着，跳跃着，有人抱头痛哭，有人仰天长啸，有人跪在地上对着刑台的方向磕头。
多年的仇恨，多年的恐惧，多年的压抑，在这一刻，终于得到了宣泄。
李存孝站在刑台上，看着这一幕，心中也涌起一股复杂的情绪。他默默转身，走下刑台。
身后，欢呼声还在继续，久久不息。
与此同时，城中的各个工坊，也迎来了一位特殊的客人。
胡雪岩带着几名随从，从城东开始，一家一家地走访。
他的脚步不快，却很有章法——每到一个工坊，都会细细查看工坊的规模、存货、人手，然后与工坊主攀谈许久。
第一家，是城东的王记布坊。
布坊的掌柜姓王，是个四十来岁的中年人，满脸堆笑地迎了出来：
“胡先生！您怎么有空来小号？
快请进快请进！”
胡雪岩笑着摆摆手，也不进去，就在门口站着，开门见山：
“王掌柜，你这布坊，现在有多少存货？”
王掌柜一愣，随即连忙道：
“存货倒是不多，也就……也就二三十匹。
不过胡先生若是需要，小的连夜赶工，十天之内，能赶出五十匹！”
胡雪岩点点头，从袖中取出一张清单，递给王掌柜：
“你看看，这个数，能做吗？”
王掌柜接过清单，眼睛瞬间瞪得溜圆——五百匹！
上面清清楚楚地写着，要定制五百匹棉布、三百匹细麻布、两百匹粗布！
“五……五百匹？！”
王掌柜的声音都在发颤，
“胡先生，这……这可不是小数目啊！
小号人手有限，恐怕……”
胡雪岩微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“王掌柜别急。
这单子，不只是给你一家的。
城西还有两家布坊，城南还有一家，你们几家分着做。
你负责棉布，他们负责麻布和粗布。
人手不够，就招人。
工钱，国师府出。”
他从袖中取出一张银票，递到王掌柜手中：
“这是定金，五百两。
剩下的，交货时结清。”
王掌柜低头看着手中的银票，眼睛都直了。
五百两！这可是他布坊大半年的流水！
他猛地抬起头，连连作揖，激动得声音都在发颤：
“胡先生放心！胡先生放心！
小的一定……一定把活儿干好！干漂亮！”
胡雪岩笑着点点头，转身向下一个工坊走去。
王掌柜捧着那张银票，站在原地，愣了好一会儿。
直到伙计提醒，他才如梦初醒，一蹦三尺高，对着伙计大喊：
“快去！快去把隔壁的老李、老张都叫来！就说有大生意！
让他们都来帮忙！”
第二家，是城西的老铁匠铺。
铺子里，一个满身肌肉、皮肤黝黑的汉子正抡着大锤，叮叮当当地打铁。
火星四溅，映照着他古铜色的脸庞。他姓赵，是城中最好的铁匠，人称“赵铁锤”。
胡雪岩走进铺子，赵铁锤抬头看了他一眼，也不停手，闷声闷气道：
“客官要打什么？”
胡雪岩微微一笑，从袖中取出一张清单，递到他面前：
“赵师傅，你看看这个。”
赵铁锤接过清单，扫了一眼，手上的大锤差点掉在地上——五百把镰刀、三百把锄头、两百把铁锹、一百把斧头、五十口铁锅……
“这……这……”
赵铁锤瞪大了眼睛，难以置信地看着胡雪岩。
胡雪岩又从袖中取出一张银票，放在旁边的案板上：
“这是定金，八百两。
剩下的，交货时结清。
人手不够，就招徒弟。材料不够，就去买。
钱，国师府出。”
八百两！
赵铁锤看着那张银票，眼睛都直了。
他这辈子，从没见过这么多钱！
他猛地丢下大锤，双手在围裙上使劲擦了擦，小心翼翼地捧起那张银票，看了又看，摸了又摸，仿佛捧着的是稀世珍宝。
“胡先生！您放心！您放心！”
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