克荣王城，王宫大殿。
叶连坐在王座上，手中攥着一份战报，指节泛白。
那份战报上写着赤水进攻受挫，写着沧澜城外僵持不下，写着水军在海上对峙，寸步难行。
一个字都没有提到胜利。
他把战报揉成一团，狠狠砸在面前的御案上。
“废物。”
他的声音不高，却像从牙缝里挤出来的，带着一股压抑到极致的怒意。
殿中空荡荡的，只有几个近侍垂手站在角落，大气都不敢出。
那些平日里高谈阔论的公爵、侯爵们，此刻都不在。
他们有的在赤水前线，有的在沧澜城外，有的在海上。
没有人能替他分担这份焦灼，也没有人敢。
叶连站起身，走到墙边那幅巨大的地图前。
地图上，克荣与齐拉两国轮廓分明，像两头对峙的巨兽。
他用手指划过赤水地区——
那片土地，名义上是两国共管，实际上从军队到官吏，从税收到产业，全都姓李。
他的手指停在那里，指甲几乎要嵌进地图里。
“赤水。”
他喃喃道，声音里带着一种说不清的情绪——
是愤怒，是不甘，还是别的什么？
他想起多年前，自己还是质子的时候，是李方清护送他回国。
他们在那座古墓里一起发现了血月教的秘籍，一起经历了生死。
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