伦敦的冬雨连绵不绝，但这浇不灭整座城市对于即将到来的榜首大战的狂热。泰晤士河畔的报刊亭里，空气中仿佛都弥漫着一股“改朝换代”的血腥味。
《太阳报》在头版用了一张极具视觉冲击力的拼图：左边是上一轮埃兰路球场中，维迪奇满脸鲜血头缠绷带、米尔纳累瘫在泥水里的惨状，背景是灰暗的风雪；右边则是阿森纳科尔尼训练基地里，身穿整洁训练服、笑容灿烂的新援卡里姆·本泽马和莱顿·拜恩斯，背景是阳光下的绿茵。
标题用粗黑体写着：《生锈的旧王 VS 饥饿的新军》。
着名的“毒舌”专栏作家皮尔斯·摩根在《每日镜报》的专栏中极尽嘲讽：
“自从蒂埃里·亨利夏天远走斯坦福桥（切尔西）后，很多人预言阿森纳会崩盘。但温格教授用事实打了所有人的脸——他带来的法甲神童本泽马无缝衔接了9号位，莱顿·拜恩斯让左路进攻变得犀利无比。这支平均年龄只有21岁的‘后亨利时代’青年军，正处于体能和士气的巅峰。反观秦川先生的六冠王军团？他们在过去的一周里像角斗士一样在泥潭里搏杀，维迪奇缝了针，阿兰·史密斯伤了眉骨，体能槽已经空了。明天，酋长球场的地毯，将成为埋葬疲惫狮群的坟墓。”
这股“利兹联必败”的论调迅速席卷全英。博彩公司甚至开出了利兹联本赛季最高的受让盘口，仿佛利兹联输球已经是板上钉钉的事。
阿森纳，科尔尼训练基地，战术情报室。
窗帘紧闭，投影仪的光束打在白板上。温格推了推眼镜，手里的激光笔指着屏幕上的一组数据。
“看看这个，”教授的声音透着一丝笃定，“这是利兹联上一场对阵博尔顿的跑动热图。米尔纳的冲刺距离在第70分钟后呈断崖式下跌，防线移动速度明显迟缓。我们的球探发回报告，利兹联全队昨天抵达伦敦后，甚至取消了适应场地的踩场训练，全员在酒店睡觉。这意味着什么？意味着他们已经累到连动都不想动了。”
助教帕特·赖斯点了点头，补充道：“还有更重要的情报。利兹联内部流出的消息——陈子川膝盖积水，卡卡腹股沟肌肉紧张，这两人大概率不会首发，或者即使首发也坚持不了半场。”
温格关掉投影仪，转身面对着他的教练组，眼中闪烁着光芒：
“秦川以为靠堆积球星就能无视生理规律，但他错了。明天，我们要打闪电战。利用卡里姆（本泽马）的灵活性和西奥（沃尔科特）的速度，频繁冲击他们的肋部。前20分钟，要把节奏拉满，直到把那群老家伙的肺跑炸为止。”
阿森纳的战术板上，密密麻麻的箭头全部指向了“速度”和“冲击”。温格坚信，他已经抓住了巨人的阿喀琉斯之踵。
利兹联，下榻酒店，总统套房。
与外界喧嚣的“悲观论”截然不同，此时这间奢华的套房里，空气中弥漫着顶级红茶的香气。
秦川穿着睡袍，惬意地靠在沙发上，手里拿着那份《太阳报》，忍不住笑出了声。
“膝盖积水？”秦川把报纸扔给正在吃苹果的陈子川，“队长，听说你废了？”
陈子川咬了一口苹果，活动了一下那双强壮有力、连一根毛发都充满爆发力的腿，翻了个白眼：“如果不这么放风，怎么骗那帮伦敦佬下注？”
坐在对面的海因克斯正在擦拭眼镜，老帅面前的茶几上，放着一张让全欧洲豪门都流口水的33人大名单。
“尤普，我们的‘伤病名单’再确认一下。”秦川问道。
“已经发出去了。”海因克斯露出一丝老狐狸般的笑容，“官方通告：维迪奇确诊伤停），阿兰·史密斯伤停，但关键是——陈子川出战成疑，卡卡腹股沟不适，德罗巴背部肌肉紧张，莫德里奇脚踝扭伤。”
“很好。”秦川站起身，走到落地窗前，俯瞰着伦敦的夜景，“温格以为我们在喘息，以为我们在躲避。他想用本泽马和那群孩子跟我们拼身体。那我们就给他一个惊喜。”
秦川转过身，眼神瞬间变得锐利如刀：
“既然他想玩速度，那我们就跟他玩技术。既然他想玩青春风暴，那我们就让他见识一下什么是巅峰期的统治力。”
“明天的首发，”秦川的声音不容置疑，“把那些‘出战成疑’和‘肌肉紧张’的家伙，全部给我派上去。我要一套完全体、满血、甚至因为休息太久而极度饥渴的首发阵容。我要在酋长球场，给温格上一堂名为‘绝望’的公开课。”
比赛日，赛前一小时。
酋长球场，新闻发布厅。
海因克斯的演技在这一刻达到了奥斯卡级别。
面对几百名记者，他故意迟到了五分钟，进场时还揉了揉太阳穴，一脸疲惫。
“对于外界传言利兹联体能崩盘，您怎么看？”一名记者尖锐地提问。
海因克斯叹了口气，对着麦克风苦笑：“你们也知道，赛程太残酷了。我的球员不是机器，他们刚拿了世俱杯，时差还没倒过来就要去埃兰路的泥地里摔跤。实话实说，今天能凑齐11个健康的首发，我都得感谢上帝。”
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