从陈观雨的住所出来，许星遥沿着记忆中熟悉的青石小径向自己的院落走去。两侧的灵松披覆着厚重的积雪，在渐渐清晰起来的月色下，泛着清冷的光晕。
他走得很慢，靴子落在松软的积雪上，发出咯吱轻响，在这万籁俱寂的雪夜里格外分明。糖球跟在他身后，保持着一种近乎本能的守护姿态，目光却总忍不住侧移，偷偷看向阿兄，仿佛要一次又一次地确认，眼前并非幻影。
五年了，这条从湖边通往小院的青石路，糖球不知独自走了多少遍。有时是在风雪交加的深夜，有时是在晨光熹微的黎明，每次走过，心头都沉甸甸地压着什么。
“阿兄，”糖球忍不住打破了沉默，声音在寒冷的空气中有些发紧，“湖底……冷吗？”
许星遥脚步未停，目光平静地注视着前方被雪覆盖的小径，片刻后才答道：“冷。” 他顿了顿，补充道，“但冷有冷的好处。心，容易静下来。”
简单平实的一句话，却像一枚细小的冰针，轻轻刺在糖球心头，让他微微一颤。他想起自己这五年来的焦躁不安，想起每次听到宗门不利消息时的怒火中烧，想起面对各方倾轧时那股无处着力的憋闷……忽然觉得一阵惭愧涌了上来。阿兄在那暗无天日的绝境中待了整整五年，破关而出时，周身却萦绕着一种沉静。而自己拥有自由，守在熟悉的地方，心却时常像沸水般翻腾。
“我……我太沉不住气了。” 糖球低下头，闷闷地说道。
许星遥停下脚步，转身看他。月色下，糖球的面容比五年前褪去了许多稚气，个头又长高不少，肩膀宽阔，已经是个挺拔的青年模样了，只是那双望着自己的眼睛里，依旧盛满了毫无保留的依赖。许星遥心中微微一暖，轻轻拍了拍糖球结实的手臂，道：“你做得很好。这五年，一直替我守着这里，守着青翎和药玉。我都知道。”
糖球只觉得眼眶骤然一热，鼻腔也有些发酸，他赶紧用力眨了眨眼，重重点头，喉咙里挤出重重的音节：“嗯！”
二人又行了一段，回到那处僻静的小院。尚未开启禁制，便已感受到院内的灵力波动。左侧的静室隐隐透出青莹莹的光华，室内隐约有轻灵的风声盘旋。右侧的静室则笼罩在一片温润柔和的乳白色光晕之中，静谧无声，却透出一股蓬勃的生机。那正是青翎与药玉闭关的所在。感应到这两股气息根基稳固，突破的进程平稳有序，许星遥一直悬着的心，才算真正落下几分。
推开房门，一股旧书墨香的味道扑面而来。屋内陈设一切如旧，书案、木床、蒲团、书架，甚至他当年随手搁在案角的一个纸团，都还在原处。但细细看去，却又处处透着不同。
书架上那些他常翻看的灵植典籍与游记杂论，显然被取阅过，有些书册甚至因反复翻阅而微微鼓起，书页间还夹着不少新写的纸条，字迹虽显稚拙，却一笔一划写得极其认真，那是糖球的手笔，有的标注着疑问，有的则是他自己的理解。
墙角不起眼的地方，整整齐齐码放着几个大小不一的陶罐与玉盒，上面贴着标签，“寒渊冰砂”、“戊寅年封存雪水”、“霜松针”，甚至还有一个憨态可掬的罐子上，贴着“糖球特制肉干，给阿兄留的”。
最显眼的是正对房门的那面墙壁上，悬挂着一幅巨大的兽皮。兽皮被精心处理过，平整坚韧，上面用墨线划出整齐的方格，从五年前他被封入湖底的那一天开始，一天一格，密密麻麻，延绵不绝。大部分格子里只是用不同颜色的矿石粉划着简单的竖线，但有些特定的日子上，却被画上了小小的图案：一个咧开嘴的拙劣笑脸、一片精致的六角雪花、一轮被云朵半掩的满月……旁边还用更细的笔触写着小小的字迹：“还有一百天”、“终于只剩五十天了”、“快了快了，就快到了！”。
最后那一格，墨迹犹新，上面用欢快的线条画了一个小人正从波浪线条中奋力跃出的模样，旁边歪歪扭扭地写着：“阿兄出来了！我就知道！”
许星遥走到兽皮前，伸出手指，极柔地抚过那些笨拙又期盼的痕迹。指尖下，仿佛能触摸到一千八百多个日夜里的晨昏交替，能看见糖球每日雷打不动地站在这面墙前，用最质朴的方式，一笔一划地对抗着漫长的等待。
“阿兄……” 糖球跟了过来，有些不好意思地挠了挠后脑勺，脸上泛起一丝窘迫的红晕，“我、我没事就瞎画……”
“画得很好。” 许星遥凝视着兽皮，轻声说道。他转过身，目光温和地落在糖球脸上，“这五年，辛苦你了。”
糖球立刻用力摇头，像拨浪鼓一样：“不辛苦！真的！一点不辛苦！” 他像是急于证明，语速快了起来，“莫师兄他们常常来看我，指点我修炼，这些书都是他让我读的，还告诉我宗门里的事。”
他眼睛亮晶晶的，闪烁着被认可的渴望：“而且，我现在已经是玄根二层了！虽然跟阿兄你比差得远，但我一直没敢偷懒，炼体诀每天都有练，力气比从前大了好多！莫师兄说我底子打得扎实，要是突破玄根三层，肉身强度能比得上普通玄根中期的体修……”
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