海风咸涩湿冷，吹拂着临波城略显空旷的码头。几艘渔船懒洋洋地靠在岸边，随着浅浪轻轻晃动，空气里弥漫着一股海腥味。
一道不起眼的青光自东南方海面掠来，停在码头僻静处。光芒散去，现出许星遥的身影。他收起霜雾舟，轻盈上岸，朝着城内方向走去。
此次出海，前后历时二十余日。他循着之前在青川大河中感知到的异气，对临波城周边数百里海域进行了一次细致的探查。
探查的结果，印证了他的猜测，也带来了更深的忧虑。
那些能够影响魂灵的灰黑气息，其源头似乎并非单一。在几处远离常规航线的偏僻岛礁附近，他都捕捉到了类似的气息残留。这些气息或浓或淡，分布零散，彼此间似乎并无直接关联。
“看来此事牵扯不小，背后恐有隐秘。”许星遥心中思忖，“以我一人之力，短时间内难以探明根源，更遑论根除。当务之急，还是尽快稳固临波城，积蓄力量，再图谋探查那异气的根源不迟。”
他收敛思绪，加快脚步。离开近月，不知别院与灵草阁情形如何，冯安四人能否稳住局面。
回到别院时，冯安正在院中缓缓演练一套基础的锻体拳法，动作虽显生涩缓慢，却一板一眼，颇为认真。他额角见汗，气息微喘，显然已练了不短时间。
见到许星遥推门而入，冯安连忙收势，快步迎上：“师叔！您回来了！”
许星遥饶有兴致地打量着他微微见汗的脸膛：“怎么？如今也知道精进修为，勤练体魄了？”
冯安老脸一红，有些不好意思地道：“师叔平日教诲，弟子不敢不遵。况且……况且自得蒙师叔这些时日的点拨，弟子近来觉得修为瓶颈似有松动，隐隐有突破至尘胎后期之兆。想着若是体魄也能跟上，或许突破时能更稳妥些，便……便抽空练练这套早年学过的伏虎拳，活动活动筋骨。”
许星遥闻言，凝神感应了一番他的气血运行。果然，冯安体内灵力比自己刚来时凝实了不少，气机流转也更为活泼，突破契机近在眼前。
“嗯，你这些年虽修为停滞，但根基打磨得还算扎实，此番突破契机已至，确有希望。”许星遥点点头，从储物袋中取出一只玉瓶递过去，“这里面是三粒凝元丹，正适合你此刻冲击瓶颈之用。这几日，别院中的琐事暂且放下，安心闭关，准备突破吧。”
冯安双手接过玉瓶，心中感激，道：“多谢师叔厚赐！弟子……弟子定不负师叔期望！”
“无妨，修为精进，于你于别院都是好事。”许星遥迈步走向主殿，“我离开这些日子，城中可有什么事情发生？”
冯安收好玉瓶，紧随其后，禀报道：“回师叔，别院一切如常，灵田长势良好。剑心兰已于十日前完全成熟，弟子四人小心采集，共收得三十七株，已按师叔吩咐，大部分交由灵草阁江掌柜售卖，只留了少许入库备用。银寒松又长高了些许，针叶愈发茂密，且枝头已有米粒大小的淡银色花苞隐现，看来距离结出松果之日不远了。”
他顿了顿，继续道：“灵草阁生意平稳，江掌柜打理得井井有条，账目清晰。只是……”他脸上露出一丝复杂神色，“只是自李舟前辈伤势痊愈的消息在城中传开后，变得有些不太平静。”
许星遥在主殿惯常的位置坐下，示意冯安也坐，静待下文。
冯安组织了一下语言：“李前辈痊愈后，曾两次来灵草阁道谢。得知师叔出海未归，他执意要留下一些自己的珍藏作为谢礼，但江掌柜谨记师叔吩咐，坚辞未受。此事被一些有心人看到，传扬开来。如今灵草阁每日门庭若市，许多修士慕名而来，或是求购灵草，或是打听师叔何时归来。江掌柜虽竭力应付，但有些问题，实在非他所能回答。”
他脸上先是露出一丝与有荣焉的笑意，随即又转为凝重：“然而，城中的几方势力，反应却是各异。”
“冯家如何？”许星遥直接问道。
“二叔……冯家主得知消息后，极为震动。”冯安斟酌着词句，毕竟涉及自己的家族与长辈，“他私下召见弟子，详细询问了李前辈伤势痊愈的经过，以及师叔所用手段。最后让弟子务必在师叔归来后第一时间禀报，态度……急切。”
许星遥微微点头，这在意料之中。冯天雷身有根基之伤，久治不愈。听闻李舟之事，又岂能坐得住？
“杨家和胡家呢？”
“杨家那边……”冯安脸色有些古怪，“杨家主杨震山似乎对此事颇为不屑。不过，其子杨继业倒是来灵草阁转过两次，买了些宁心草，还与江掌柜攀谈了几句，打听师叔何时归来。”
“胡家对此事反应平淡，没什么明显动静。”冯安继续道，“但弟子总觉得，以胡海一向谋定后动的性子，不可能不在意。或许……他们是在暗中观察，等待时机？”
“好，我知道了。”许星遥沉吟片刻，吩咐道，“冯安，你且回家一趟，跟冯家主说，我今日方归，一路奔波疲乏，需稍作休整。他若有意问诊，明日未时，可来别院寻我。”
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