山涧与周若渊、林澈的意外重逢，仿佛还是昨日之事，然而抬指细算，却已是三月。
这三个月的时光，对于烽火连天的太始道宗而言，短暂却又仿佛被无限拉长。每一日，都有新的战报传来，每一日，都有城池易手，有修士陨落，有凡人在战火中哀嚎……
然而，太始道宗这棵扎根九玄大陆东部无数岁月的参天巨树，即便主干遭受重创，但其盘根错节的根系，依旧深深扎在这片广袤的土地之中。想要将其彻底连根拔起，又谈何容易？
寒极宫在东北疆域的进展，最先遇阻。那片冰原雪域，环境本就酷烈，世代居住于此的大小宗门与部族，早已习惯了与天争命、与地斗法，民风彪悍坚韧。
当寒极宫大举入侵，意图将这片苦寒之地彻底纳入囊中时，遭遇的是遍地开花的袭扰。冰原之上，暴风雪是天然的屏障，一个个依托地利建立的阵法堡垒和地下冰窟，成了最让寒极宫头疼的钉子。他们每前进一步，都要付出远超预期的代价，进展缓慢如蜗牛。
神械宫方面，挟攻破太始山之余威，兵锋一度极盛，连续攻下了中域数座资源富庶的城池，缴获颇丰。然而，当他们志得意满地推进至玉女关时，却一头撞上了铁板。
玉女关，并非传统意义上的雄关险隘，而是一片地形极其复杂的区域，地下暗河纵横交错，犹如迷宫，大小溶洞层层叠叠，密如蜂巢。守关的并非道宗赫赫有名的精锐，而是一位名不见经传，却在此地驻守了近百年的玄根后期老修，以及他麾下一支同样在此地扎根了数代人的地方守军。
神械宫引以为傲的大型攻城战傀，在错综复杂的地下溶洞与暗河网络面前，威力大打折扣，甚至成了笨重的累赘。而守军却如鱼得水，利用对地形的熟悉，化整为零，神出鬼没，不断耗着神械宫的大军。
一场持续月余的攻坚战打下来，神械宫折损了超过五名玄根修士，低阶修士死伤数以千计，却未能真正突破玉女关的防线，最终不得不饮恨败退，士气遭受重挫。
类似的情况，在各地不同程度地上演。外宗在太始山取得的辉煌胜利，并未能如预期般摧枯拉朽地瓦解整个太始道宗的抵抗意志。相反，山门被破的惨痛，激起了许多处于观望状态地方势力的同仇敌忾之心。一种“覆巢之下，岂有完卵”的危机感，开始在更广泛的层面凝聚起来。
太始道宗成千上万年积累的深厚底蕴与影响力，在生死存亡关头，开始显现出其惊人的韧性。加之，各地残存的道宗力量在经历最初的混乱后，也开始有意识地整合，依托山川、城池进行顽强抵抗。
战争，从最初的溃败，逐渐进入了残酷的拉锯阶段。这对于劳师远征，内部本就利益纠葛复杂的八宗联盟而言，持续的压力与显着加重的伤亡，开始成为悬在头顶的利剑。
更重要的是，随着大片区域被实际占领，八宗之间那些原本被“共同攻伐太始道宗”这个目标暂时掩盖的矛盾，开始如同雨后的毒蘑菇般，纷纷冒头，并且迅速激化。
隐雾宗与神械宫，这对在西圣大陆老巢便摩擦不断的冤家，在瓜分占领利益时再次爆发激烈争吵。隐雾宗指责神械宫在攻占区域肆意劫掠资源，吃相难看；神械宫则反唇相讥，讽刺隐雾宗行动迟缓，战场上出力不多，却总想摘取胜利果实，贪得无厌。
寒极宫在东北疆域进展不顺，损失不小，迫切希望从其他方向获得补偿，特别是对沿海几处富庶港口和矿脉提出了要求。这立刻遭到了鬼刃岛、隐雾宗乃至双极天盟的强烈反对。鬼刃岛视道宗沿海区域为自家后院，隐雾宗和双极天盟也在那里有重大利益布局，岂容寒极宫染指？
至于铁骨楼、游天殿、云篆宗等其他几家，或因占领区反抗不断而焦头烂额，或因自家后方不稳需分心照看，也开始对继续高强度的战争投入持保留态度，更对盟友之间的互相提防与算计感到不满，联盟内部的信任基础出现了明显的裂痕。
而就在八宗内部龃龉渐生，前线战事陷入僵持之际，一个来自太始道宗残存高层的讯息，悄然送到了八宗联盟的大营。
议和。
提出此议的，据说是几位在太始山破时侥幸逃脱的涤妄长老。他们承认太始山被破的事实，承认道宗目前处于劣势，但同时也指出，八宗联盟若想彻底吞并整个太始道宗疆域，必将付出难以承受的代价，并且这个过程的漫长与不确定性，足以拖垮任何缺乏凝聚力的联盟。
这个消息，如同在八宗联盟这锅已然开始沸腾的浑水中，又投下了一块巨石，激起了更剧烈的反应与无数思绪。
联盟内的主战派认为这是太始道宗的缓兵之计，应当乘胜追击，一举将道宗彻底打死，永绝后患。
但更多的人，特别是那些已经在战争中付出不小代价，且对盟友充满不信任的宗门代表，开始认真考虑议和的可能性。持续战争带来的巨大消耗，内部日益激化的矛盾、以及道宗看似虚弱却依旧顽强的抵抗，都让他们感到疲惫和不安。
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