夜色如墨，仿佛一块浸透了深蓝与玄黑的幕布。一道遁光如虹，像是撕裂这厚重帷幕的犀利剑芒，在寂静的夜空下拖曳出一条转瞬即逝的轨迹。
许星遥离开金楠城后，一路向北，风驰电掣，没有丝毫停歇。身后那冲天的火光、震天的厮杀声，以及涤妄境强者交手的恐怖余波，都随着距离的拉长而逐渐模糊，最终消失在远方的天际。
连续数日不眠不休的飞遁，横跨了不知多少山川河流与荒原大泽。这一日，许星遥终于抵达了青凤关。
这座扼守着太始道宗西南门户的千古雄关，与他数月前离开时并无太大变化。城楼巍峨，旌旗招展，进出的人流排着长队，由太始道宗的修士逐一查验。队伍缓慢而有序地向前移动，偶尔有修士因等待过久而流露出些许不耐烦的神色，低声嘟囔抱怨几句，却也不敢有任何造次之举。
许星遥在关外一处僻静的林间落下遁光，换了一副面容，将气息压制在灵蜕后期，步履沉稳地走出林地，混入进城的队伍中。
轮到他接受查验时，那守城的修士只是随意问了几句“从何处来”、“往何处去”、“入关所为何事”之类的例行话语，又抬起眼皮，用带着审视意味的目光打量了他一番，见他容貌普通、衣着寻常，便似乎失去了进一步探究的兴趣，有些敷衍地摆了摆手，示意他可以通过。。
城中坊市，铁骨楼、鬼刃岛、神械宫、寒极宫等外宗的店铺依旧林立，占据着最为繁华热闹的地段。许星遥在坊市中转了一圈，稍作补给，购置了一些常用的丹药和符篆，便出了关城。他没有直接返回寒星寨，而是向东北方向而去。
当初，他出关南下之前，青翎曾提到，太始道宗东南之地，近些年来并不太平。有一股潜藏于暗处的势力，因不满现今由神鹰族把持宗主大位，继续统御整个道宗的局面，曾多次集结力量，举义反抗。然而这些反抗的苗头，无一例外都被太始道宗以雷霆手段镇压了下去。
半个月后，玉桐城。
此城规模不大，人口只有几万，与那些繁华的大城相比，显得颇为寒酸。城外有一条大河蜿蜒流过，河面宽阔，时而有舟楫往来，倒是给这座城池增添了几分水乡的灵秀之气。
许星遥迈步入城。城中的景象与金楠城截然不同，这里没有戒备森严的气氛，只有寻常的市井烟火气。街道两旁是各式各样的店铺，门面都显得有些陈旧。行人大多是凡人，偶尔有几个低阶修士经过，修为也都在尘胎、灵蜕初期。
他沿着主街缓步而行，目光看似随意地扫过两旁的建筑。街道不宽，两侧的房屋挤挤挨挨，屋檐几乎要碰到一起，将天空切割成一条狭长的缝隙。走了约莫半条街，他在一家看起来有些年头的酒楼门前停下了脚步。
酒楼是一座两层木结构建筑，门口挂着一块褪色的匾额，上书“桐玉酒楼”四个字。两扇对开的木门敞开着，里面传来酒菜的香气。
他转身步入酒楼。一层是大堂，摆着十几张方桌，此刻已有五六桌客人，多是些低阶修士。有的在低声交谈，有的在饮酒吃菜，还有的独自坐在角落，默默地喝着闷酒。
店小二是个机灵的年轻人，二十出头的年纪，穿着灰布短褐，腰间系着一条围裙。见许星遥进来，他连忙迎上前去，满脸堆笑，点头哈腰：“这位前辈光临小店，快请进！楼上设有雅间，清净雅致，前辈楼上请？。”
许星遥面上没什么表情，只是微微颔首，算是回应。
店小二见状，笑容更盛，侧身在前引路：“好嘞，前辈您这边请，小心台阶。”
登上二楼，眼前是一条不算长的走廊，两侧分布着四间雅室，门扉紧闭，门上挂着写有“梅”、“兰”、“竹”、“菊”等字样的简易木牌。小二引着他来到走廊最里侧的一间，推开虚掩的房门，殷勤道：“前辈，这间‘幽兰阁’最是安静，窗户正对着后街的小巷，绝无前街的喧闹吵扰，您看可还满意？”
许星遥走进雅间。房间陈设雅致，一张八仙桌居中，上面摆着茶具。墙上挂着一幅山水画，笔墨疏淡，略显匠气，但在这酒楼雅间里也算应景。窗边设有一张矮几，上面摆着一盆长势不错的兰草，叶片修长，青翠欲滴。他点了点头，在桌边坐下。
“前辈您用点什么？”小二站在桌旁，熟练地报着菜名，“小店有自酿的灵酒，名唤‘桐玉春’，醇厚甘冽；也有咱们玉桐山特产的灵茶，清气提神。招牌菜有清蒸银鳞鱼，肉质鲜嫩；酱烧野兔，滋味浓郁；还有鲜菌炖土鸡，汤鲜味美……包您满意。”
“随便上几样即可，再来一壶灵茶。”许星遥淡淡吩咐。
“得嘞！前辈您稍坐片刻，酒菜马上备好送来！”小二应了一声，转身退出，轻轻带上了门。
片刻后，门外响起轻叩声，小二端着一个托盘进来，将几碟精致的菜肴和一壶热气袅袅的灵茶摆在桌上。菜肴虽都是寻常的食材，但烹饪得颇为用心，色泽诱人，香气扑鼻。灵茶中规中矩，却也清冽可口。
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