一个五十余岁的妇人走了出来。岁月在她的脸上刻下了深深的痕迹，眼角布满了细密的皱纹，两鬓已然斑白，头发用一根简单的木簪草草挽起。她的面容清瘦，颧骨微凸，眼神中充满了常年操劳留下的疲惫，但依稀还能辨认出当年的轮廓。
许星遥注视着她那双带着疑惑的眼睛，试探性地唤了一声：“苏姐姐？”
那妇人闻声，身体明显一僵。她原本只是随意打量的目光，骤然聚焦在许星遥的脸上，仔仔细细地重新审视起来。
她在许星遥那虽然没有太大变化，却因修为精深与年岁增长而愈发成熟的面容上逡巡。片刻之后，她眼中先是闪过一丝恍然，随即，这恍然又被更强烈的难以置信所取代，嘴唇微微颤抖起来：“你……你是……许、许掌柜？”
许星轻轻点了点头，眼中也流露出一丝久别重逢的感慨。
苏娘子眼眶瞬间红了，一层水汽迅速弥漫上来。她也顾不得什么仪态，一把抓住许星遥的手臂，有些语无伦次：“真是你……许掌柜！快，快进来！”
她几乎是半拉半拽地将许星遥让进了屋内，又迅速回身，探出头警惕地左右看了看空荡的街道，这才“哐当”一声将房门紧紧关上，插上门闩。
苏娘子没有在前店停留，引着许星遥径直穿过店堂，掀开一道褪色的蓝布门帘，走进了后院。
后院，还是当年的格局。小小的院子，几间低矮的瓦房，院角种着几株花草。只是那些花草长得有些杂乱，显然疏于打理。
苏娘子张罗着想要去旁边小厨房烧水沏茶，被许星遥抬手温和地止住了：“苏姐姐，不必忙了，坐下说说话就好。”
苏娘子动作一顿，点了点头，在他对面坐下。
昏黄的灯光从屋内透出，勉强照亮两人的面容。苏娘子就着光线，再次仔细地看着许星遥，眼中有久别重逢的惊喜，有岁月沧桑的感慨，也有一丝难以言说的悲伤。
“许掌柜，” 她开口问道，“这么多年了，一点音讯都没有……你……你还好吗？周乐师他……他可还安好？”
许星遥沉默了一瞬，缓缓点头：“我尚好，算是有了个落脚处，能安心修行。至于周师兄……我也很久没有他的消息了。” 他不愿多谈自身，转而问道，“苏姐姐，这些年，你过得如何？这锦绣坊……”
苏娘子苦笑一声，摇了摇头：“哎，还能如何？生意是一年不如一年，日子是一天比一天难熬。你也看到了，这镇子……都快成空镇了。以前还能勉强糊口，现在……十天半个月也开不了一回张。也就是靠从前的一点微薄积蓄，勉强吊着命罢了。如今这世道，能活着，就已经不敢再奢求其他了。”
许星遥能想象出一个独身女修在这日渐凋零的小镇中，是如何艰难求生的。他沉默片刻，问道：“李老呢？他老人家如今在哪？”
听到“李老”二字，苏娘子的表情明显一僵，随即变得更加复杂。她沉默了好一会儿，才缓缓开口道：“李道友他……十三年前，便已经……走了。”
许星遥心中早有预感，但亲耳听到确认，仍不免感到一阵钝痛。
苏娘子抹了抹眼角，声音带着哽咽：“那天，李道友说，寒音阁的几种灵草卖完了，说要去附近的坊市看看，顺便打听点消息。可谁知……到了傍晚，我正要关门的时候，竟见他跌跌撞撞地回来了，浑身是血。”
“他告诉我，在回来的路上，遇到了几个隐雾宗的修士。对方见他独自一人，修为又不高，便起了歹意，直接下了杀手！李道友拼着燃了精血，用了保命的遁符，才勉强逃了回来……”
“我连忙请了镇上的丹师。可丹师看了之后，只是摇头，说伤势太重，脏腑破碎，又燃了本源精血，已是回天乏术了……李道友硬生生熬了三天，最后，还是……还是没挺过去……”
小院中一片寂静，许星遥放在膝上的手，不自觉地握紧。一股冰冷的怒意，自心底缓缓升起。隐雾宗……又是隐雾宗！
过了许久，苏娘子似乎想起了什么，起身走进屋内。片刻后，她手里拿着一个颜色黯淡的储物袋，以及一枚白色玉简，重新走了出来。
她将这两样东西，轻轻地放在石桌上。
“许掌柜，” 苏娘子的声音沙哑，“李道友走之前说，当年蒙你搭救，他才在这碧烟镇过了几年安生日子。他本以为，有生之年还能再见你一面……没想到，上次你离开，竟然就成了永别。”
“这个储物袋和玉简，是李道友留下的。说是万一你再回到碧烟镇，就让我把这些转交给你。”
许星遥看着桌上的东西，久久没有动作。半晌，他才伸手拿起那个储物袋，神念探入其中。
里面是一些下品和中品灵石，还有一些低阶的丹药和符箓，几件法器。都是些寻常的东西，没有什么特别的。
他默默地将储物袋里的东西一样样“看”过，然后，轻轻地将储物袋推回了苏娘子面前。
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