前方是一片空地，那里有三道人影。
三人皆身着制式鲜明的青色灵铁轻甲，外罩深灰色的披风，正是楚庭城巡逻队的标准装束。为首那人是个下颌留着短髯的中年修士，身形魁梧，站姿挺拔，周身隐隐散发出的灵力波动，达到了灵蜕后期。他身后稍远些，站着两个看起来年轻许多的修士，一人面庞瘦削，眼神机警；另一人则略显敦实，两人修为皆在灵蜕初期。
此刻，三人正在空地上查看什么。那面庞瘦削的年轻队员蹲在地上，拨弄着地面的落叶；而敦实些的那位，则仰着头，目光在那些交错的枝桠间来回扫视；为首那人则负手而立，目光在四周逡巡，似乎在思索什么。
蹲在地上的瘦削队员站起身来，拍了拍手上的尘土，对为首之人摇了摇头，道：“头儿，这里也没有。”
那敦实队员也收回目光，揉了揉有些发酸的脖子，补充道：“上面我也看了，没有任何痕迹。”
为首之人眉头微皱，沉声道：“扩大范围，继续搜。百丈之内，再仔细篦一遍。任何可疑的痕迹，都不准放过。动作快些，天黑前必须完成这片区域的排查。”
“是！” 两名年轻下属不敢怠慢，立刻应声，再次分散开来，一人向东，一人向西，开始在空地周围的林间查探起来。
许星遥静静地看着，从他们的只言片语和举动中，渐渐拼凑出一些信息。
他们确实是在执行搜查任务，而且目标明确，绝非寻常的巡逻。结合之前那两个买药年轻人所说的话，他们寻找的，很有可能就是那场震动全城的刺杀事件中逃脱的关键人物——无论那是刺客本人，还是与之相关的同谋。
只是——
许星遥心中泛起一丝疑惑。
如果楚庭城方面真的认定那危险人物逃入了这片山脉，并且仍在竭力追捕，为何只派出这些修为最高不过灵蜕后期的巡逻小队？是高层判断刺客已然远遁，只做象征性追查？还是说，这山中另有隐秘？
他正思索间，那名为首的巡逻队员忽然开口：“行了，先停下。休息一刻钟，恢复下灵力。
两名下属应声停下，找了块干净的石头坐下。
那敦实些的队员灌了几口水，抹了抹嘴，低声抱怨道：“头儿，咱们都在这山里转了七八天了，翻来覆去，连个鬼影子都没见着。那家伙要真逃进山里，怕是早就跑远了，还等咱们来搜？”
为首之人冷冷地瞥了他一眼，语气带着训斥：“上面的命令，自有道理。我们只需执行，无需多问，更不该抱怨。再多说一句，回去自己去领罚。”
那敦实队员脖子一缩，讪讪地闭了嘴。但过了一会儿，又忍不住嘀咕道：“我就是想不通，那刺客那么厉害，咱们这些灵蜕期的，遇上也是送死吧？上头怎么不派玄根期的前辈来？”
旁边那瘦削队员也跟着附和：“就是啊。敢刺杀城主，那得是什么修为？至少也得玄根后期吧？让咱们来搜，真碰上了，别说抓人，报信都未必来得及……上头这安排，是不是有点……”
“够了。”为首之人沉声打断，“不该打听的少打听，不该说的少说。咱们的任务就是搜查这一片区域，发现线索立刻上报。至于真遇上了目标……” 他顿了顿，眼神中闪过一丝复杂，“自然有上面的安排，轮不到我们操心。都打起精神来，少胡思乱想。”
两名灵蜕初期修士对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，但不敢再多言，低下头，默默喝水。
三人休息完毕，起身准备继续搜查。为首之人最后扫视了一圈空地，挥了挥手：“走吧，往北。”
三道身影消失在密林深处。许星遥身形一晃，远远地缀上。
那三名巡逻队员的搜查很有章法。他们并非盲目地在林中乱转，而是按照某种规律，一片区域一片区域地推进。每到一处，三人便会分散开来，仔细检查。
傍晚时分，三人在一处山涧旁停下，准备扎营过夜。
夜色降临，山涧边亮起微弱的火光。那三人围坐在篝火旁，低声交谈。
许星遥在一处被灌木完全覆盖的土坡后停下，侧耳倾听。
“……按这个进度，明天再搜完北边那片峡谷，咱们这趟的差事，应该就能回去交差了吧？” 这是那敦实队员的声音，带着些许期盼。
另一名瘦削队员接口，语气没那么乐观：“别想得太美。搜不到，回去说不定还得挨训。我听说西边那队就因为没发现线索，被训斥办事不力，这个月的灵石配额都被扣了。”
“唉……” 敦实队员叹了口气，没再说什么。
为首之人沉默地喝着水，直到这时，才忽然低声开口，声音带着一丝不易察觉的凝重：“你们两个，有没有觉得……这两天，越往这深山里头走，感觉越有些不对劲？”
瘦削队员问道：“不对劲？头儿，你指什么？”
为首之人摇了摇头，似乎在努力捕捉某种模糊的感觉：“也说不上具体是什么……就是一种感觉。好像……有什么东西，一直在暗处看着咱们。”
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