“除了城主府，城中还有几个不容小觑的势力，各自盘踞一方。” 赵魁神情认真，娓娓道来，语速平稳。
“其一，是碧波阁。此阁与太始道宗关系颇为密切，创派祖师便是道宗出身，阁中修士大多修炼水行功法。主要经营东海特产、水属性炼器炼丹材料、以及一些来自海外岛屿的奇珍异宝，财力极为雄厚。据说阁中有好几位玄根境的高手坐镇，甚至可能有涤妄境老祖隐居幕后，但无人能确定。”
“其二，是‘灵渊商会’。这是由城中几个最大的本地商行联合组建的联盟，几乎垄断了灵渊城对内陆的商贸线路，与周边诸多城池、势力都有生意往来，根深蒂固。商会会长是一位姓林的老者，本身修为似乎不算顶尖，但为人八面玲珑，长袖善舞，在各方势力间周旋得当，人脉极广，消息也最为灵通。”
“此外，城中还有几个传承了数代甚至更久的修真家族，除了那位副城主出身的郑家，以炼器闻名。还有以驯养灵兽见长的李家，擅长绘制符箓的周家等。这些家族在城中各有产业，底蕴不浅，互相之间既有合作，也有竞争，关系微妙复杂。”
“再有就是……外宗在灵渊城也有不少据点，”赵魁压低了些声音，“属下在坊市里转的时候，看到好几家挂着外宗旗号的店铺。鬼刃岛的‘黑刃阁’，隐雾宗的‘雾隐阁’，铁骨楼的‘铁骨堂’……都在坊市最繁华的地段开着门面，生意似乎都不错。不过属下没敢多打听，怕惹人注意。”
许星遥微微颔首，并未感到意外。如今道宗境内，明面上虽以太始道宗为尊，但外宗势力林立，早已渗透各处。像灵渊城这等连接内陆与东海的重要枢纽，商贸发达，情报流通，各方势力在此设立据点，收集资源，打探消息，实在是再正常不过的事情。
赵魁顿了顿，脸上露出几分神秘之色，又道：“还有就是关于城外那灵渊湖的。城中流传，那湖中深处，栖息着一头太始道宗豢养的护城灵兽。据说实力极其恐怖，至少也是三阶！平日里深潜湖底，不见踪影，唯有城中遇到极大危机时，才有可能现身。”
“但也正因此兽多年未曾现世，关于它究竟是何种灵兽，有何神通，就众说纷纭，没个准信了。有人说是头独角蛟龙，翻江倒海；有人说是千年玄龟，防御无双；还有人说是一条能吞吐毒雾的巨蟒……谁也说不清楚，都当奇闻轶事在传。”
接着，赵魁指了指城外湖岸方向的木塔塔尖，道：“对了，主上，湖边那座很高的木塔，名叫‘观澜塔’，是观澜寺的主塔，属于佛门一脉。这观澜寺在此地香火颇盛，寺中僧众修为不弱，尤其擅长一些宁心静神、祛除心魔的佛法，在城中口碑不错，与各方势力关系也还融洽，平时不怎么参与城中争斗，算是超然物外。”
佛门势力……许星遥目光微动。在太始道宗境内，佛门传承相对稀少，影响力远不及道宗正统，倒是难得见到一家颇具规模的寺庙。不过这与他也无甚直接关系，只是记在心里便是。佛门功法大多擅长化解戾气、稳固心境，日后若需静心凝神，或许可去一观。
“知道了，你做得不错，消息打探得很详细。” 许星遥微微颔首，，对赵魁的禀报给予了肯定。随即，他的目光转向一直安静坐在一旁的孟青。
孟青见许星遥望来，连忙站起身，脸上微微泛红，似乎有些不好意思，他拿起放在身旁的那个油纸包和长条木匣，走到近前，先将油纸包奉上。
他小声开口道：“前辈，这是……这是我和赵大哥路过坊市东街时买的。那家铺子叫‘桂香斋’，是家老字号。这桂花糕味道清甜不腻，晚辈……晚辈想着前辈可能喜欢，就想请您尝尝。”
然后，他又托起那个木匣，打开匣盖，躺着一柄带鞘的短剑。孟青道：“这柄青木剑，是赵大哥帮晚辈选的，以青纹铁木芯为主材炼制而成，是一阶上品法器。赵大哥说，以晚辈如今修为，这法器正合用，价格也公道。晚辈……晚辈就用前辈之前给的灵石，买了这个。”
许星遥先接过那包桂花糕，解开系绳，取了一块。糕点做得小巧精致，呈淡黄色，上面点缀着细碎的桂花，散发着淡淡的甜香。他放入口中，细细品尝，口感细腻，甜度适中，确实不错。他点了点头，道：“有心了，味道尚可。”
只是简单的“尚可”二字，听在孟青耳中，却让他眼中立刻亮起了喜悦的光芒，紧绷的肩膀微微放松，整个人仿佛都活泼了些。
许星遥又拿起那柄青木剑，缓缓拔剑出鞘。剑身长约一尺二寸，宽约两指，色泽碧青，刃口锋锐。他注入一丝灵力，剑身微震，一层青光流转开来，发出轻微的嗡鸣。虽然只是一阶法器，但炼制得颇为用心，灵力传导顺畅，对如今的孟青而言，确是一件实用的法器。
“此物不错，正合你用。” 许星遥将短剑归鞘，递还给孟青，同时开口问道：“今日随赵魁出门一趟，感觉如何？”
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