时光如水，悄然流逝，冲刷着谷中的草木，也打磨着人心。转眼间，距离灵渊会正式开幕，已不足一月。
青木谷中，往日那种带着劳作后疲惫的宁静，被一种日益紧绷的气氛所取代。演武场上，赵魁四人几乎将所有精力都投入到了对练之中，他们互相印证所学，模拟着可能遇到的各种对手与战况。
许星遥提供的那些丹药，被他们合理分配使用。短短时日，四人无论是灵力修为，还是实战的应变技巧，都有了长足的进步。
这日，秋高气爽，许星遥将四人唤至歪脖老树下。他负手而立，一袭青衫在微风中轻拂，目光平静，却带着一种无形的压力，从他们脸上一一扫过。
赵魁站在首位，依旧是一副沉稳的模样，气息内敛。但若细看，便能发现他眼中偶尔闪过的锐利精光，比之月前，更盛三分。
王同和刘二虎，这段时日被赵魁操练得极狠，两人都肉眼可见地瘦了一圈，但精气神却愈发旺盛，身形也显得更加精悍矫健，褪去了几分之前的懈怠。尤其是刘二虎，原本因功法所限而略有些虚浮的灵力，如今在大量实战淬炼下，凝实了许多，举手投足间，隐隐有灼热气息透出。
而孟青，依旧是四人中最平静的一个。他站在稍侧的位置，身形挺拔如剑，气息纯净而内敛。他手中的青莲剑虽未出鞘，却透出一股凛然的锋芒，那是独属于剑修的锐气。
“你们四人，这段时日的修炼，也算有些成效。” 许星遥开口，声音平淡，，却让四人不由自主地挺直了脊背，“然则，演武场上，终究只是切磋技艺，点到为止。擂台之上，乃至日后可能面对的任何凶险，胜负生死，往往系于一念之间，容不得半分留情。你们现在需要的，是一场真正的实战。”
他顿了顿，目光掠过四人微微绷紧的面容，继续道：“今日，你们各自出谷，限十日之内，每人带回一头与自己修为相当或略胜一筹的妖兽。”
此言一出，四人神色皆是一凛。
这不是演练，不是对招。许星遥这是他们要离开青木谷，离开这方寸演武场，踏入弱肉强食的莽莽山林。那里没有预设的对手，没有点到为止的规则，没有可以随时叫停的同伴。只有未知的地形，潜藏的危机，狡诈或凶暴的猎物，一切都需要自己在电光石火之间做出判断，以命相搏。
而妖兽，哪怕是同阶之中最温顺的妖兽，它们的爪牙利齿，可不会手下留情。稍有不慎，便是重伤，甚至殒命。
然而，短暂的凛然之后，四人的眼中，不约而同地燃起了灼灼的战意与跃跃欲试的光芒。赵魁上前一步，抱拳躬身，声音铿锵有力：“属下领命，定不负主上所望，带回猎物！”
刘二虎舔了舔有些发干的嘴唇，脸上露出一抹兴奋的笑容，也重重抱拳，瓮声道：“是！主上！您就瞧好吧！属下一定宰头够分量的大家伙回来！”
王同深吸一口气，压下心中骤然升起的一丝对未知险地的本能忐忑与警惕，眼神重新变得坚定而冷静。他同样踏前一步，沉声道：“属下遵命，必全力而为。”
孟青握紧了手中的青莲剑，眼中光芒一闪而逝。他微微躬身，言简意赅，却斩钉截铁：“晚辈领命。”
“去吧。” 许星遥挥了挥手，不再多言。
四人互相对视一眼，遁光先后升起，划破青木谷上空宁静的天光，朝着谷后那片连绵起伏的苍莽深山飞去，很快便消失在不同的方向。
老林深处，光线陡暗。数人合抱的参天古木枝桠交错，将天空切割得支离破碎。林间弥漫着潮湿的气息，夹杂着淡淡的花香与说不清的腥气，脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。
王同选择的方向偏东，那里多丘陵溪涧，是狼、豹一类敏捷型妖兽喜爱的栖息地。他收敛了全部气息，在林间无声穿行，灵识悄然铺开，不放过任何一丝风吹草动。他的目标很明确，需要一头能验证他这段时间苦修成果，却又不能超出他能力范围太多的对手。
第三日午后，他在一片布满嶙峋碎石的溪滩旁，发现了猎物。
王同伏在一棵合抱粗的古松横伸出的虬枝上，身形与灰褐色的树皮几乎融为一体。他屏息凝神，目光透过层层叠叠的墨绿色枝叶，锁定了下方溪滩边一块被水流冲刷得光滑的巨石旁。
那里，一头体型堪比牛犊的巨狼，正低着头，粗壮的前爪轻易地拨开碎石下的泥土，露出几株刚冒出嫩芽的“地灵草”。巨狼通体覆盖着钢针般的粗硬鬃毛，在透过林隙的天光下泛着冷硬的光泽。最引人注目的是它从头顶一直延伸到尾椎的一排铁灰色的骨刺，根根竖起，如同刀锋。
铁脊苍狼，二阶中期妖兽，以速度、利爪和那身堪比精铁的骨刺着称，性情凶猛狡诈，正合他的任务要求。
王同没有急着出手。他压下心中的紧张，眯起眼睛，仔细审视这头苍狼。铁脊苍狼的弱点在相对柔软的腹部，以及防御较薄的眼耳口鼻。但它速度极快，警觉性极高，一击不中，很可能便是雷霆反扑。他在等，等一个最佳的时机，等猎物最为松懈，或者注意力被转移的刹那。
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