转眼间，自矿场建成便又是月余时间过去。这月余里，青木谷的日子平静而充实，如同溪边那架缓缓转动的水车，不疾不徐，却又实实在在地推动着谷中的一切，向着前方运转。
吴铁便是在矿场建成后约莫半个月，回到谷中的。他走时背着一个简单的行囊，回来时，行囊依旧简单，只是里面多了几块在不同地方收集的矿石。
他回来时，日头刚刚升起，几个学正徒弯着腰，在田垄间播撒着新一季的灵种。何小满那小子眼最尖，他直起腰来舒展筋骨时，一眼便看到了从小径上走来的吴铁。
他扔下手中的小锄头，欢呼一声便跑了过去，围着风尘仆仆的吴铁转了好几圈，嘴里嚷嚷着：“铁哥！铁哥回来了！你这趟可去了好些日子，我们都想你了！”
其他学徒也纷纷停下手中的活计，笑着打招呼。吴铁被何小满拽着袖子，脸上露出一丝真切的笑意，挨个点了点头，问了几句谷中近况。
很快，得到消息的孟青也赶了过来。他拍了拍吴铁结实的肩膀，上下打量一番，笑道：“好小子，壮实了些，也精神了。看来这趟出去，收获不小。路上没遇到什么难处吧？”
吴铁挠了挠头，只是憨厚地笑了笑，没多说什么路上的见闻，只说了句“还好”。孟青知道他性子闷，也不多问，便直接道：“回来得正好，有样东西要给你看。且随我来。”
孟青将吴铁带到南坡。此时，那片曾经荒芜的坡地已然大变样。一座结实的工棚坐落在坡腰，旁边是同样简陋但规整的工具房。一片平整过的空地上，堆放着一些开采出来的原矿石。
而在工棚后方不远处，那道新隆起的坡脊一端，一个斜向下的的狭窄矿道口，如同大地张开的一张嘴，黑洞洞地开在那里，洞口边缘还残留着新鲜的开凿痕迹，碎石散落一地，里面隐隐有微弱的红光透出。
吴铁站在坡上，望着那深邃的矿道口，感受着空气中那股火属性灵气，沉默了好一会儿，胸膛微微起伏。
“这是……赤火玉矿？” 他的声音有些发颤，带着难以置信的惊喜。他在《百锻精要》中见过对赤火玉的描述，知道这是一种优良的一阶上品火属性灵材，是炼制许多低阶火属性法器的上好材料。
“是。”孟青点头，“前辈亲自从西边山林里寻得，并借助阵法，将其整体迁移至此。你母亲如今也在矿场，是前辈让我去聚居点请来，负责打理矿场日常事务的。前几日刚到，已经安顿下来了。”
吴铁猛地转过头，目光急切地扫向工棚。果然，工棚门口，一个熟悉的身影正站在那里，腰间围着一条沾满暗红色石粉的粗布围裙，手里还拿着一块赤红色的原矿石，正朝着这边望来，脸上带着慈和的笑意。
“娘！” 吴铁喊了一声，声音有些发哽，小跑了过去。
吴母看着儿子平安归来，眼圈微微发红，但脸上满是欣慰和骄傲的笑容。她将手中的矿石放在一旁的木架上，拍了拍手上的石粉，然后伸出手，摸了摸吴铁的脸颊：“回来了就好，路上没遇到什么事吧？东家说了，这矿场，以后就交给你我母子二人一起打理了。你快来看看，这就是咱们矿里这两天刚采出来的赤火玉原矿，成色可好了！”
吴铁伸出手，从木架上拿起那块赤火玉原矿，凑到眼前，用手指细细摩挲着断面，又运起一丝微弱的灵力感应其中蕴藏的火灵气息。玉石质地温润，隐有光泽，内部赤色均匀，火灵气充沛，确实是上好的赤火玉原矿。
他点了点头，将矿石递还给母亲，然后便迫不及待地开始询问矿场这些时日的开采情况：矿道掘进多深了？每日能出多少原矿？废石大概多少？矿石如何分拣、堆放？
吴母对儿子的归来本就欣喜，见他如此上心，更是高兴，脸上的皱纹都舒展开来。她拉着吴铁进了工棚，指着墙边木架上分门别类摆放的矿石样本，又拿出一个粗麻布封面的簿子，上面简单记录了每日开采量、用工、工具损耗等情况，一一说给他听。吴铁听得极为认真，不时点头，或提出一两个问题。
接下来的日子，吴铁便与母亲一起，将几乎全部精力都投注在了这处矿场上。他原本就跟着母亲学过些辨识矿料的手艺，有些底子，如今又有了许星遥赐下的《百锻精要》作为根基，对矿料的辨识、特性、初步处理乃至未来在炼器中的应用，都有了更清晰的认识。
每日清晨，他先与谷中其他学徒一同，在孟青的带领下进行晨练，打熬筋骨，吸纳天地灵气。晨练结束，他便一头扎进矿场，有时在矿道中一待便是大半日。
吴母则主要负责矿石出坑后的分拣、品相判定、登记入库，以及工棚、工具的日常维护管理。她心细，做事有条理，将矿场打理得井井有条。
矿场真正运转起来后，单靠吴铁母子二人，又要下矿勘探开采，又要分拣管理，便有些捉襟见肘了。许星遥便让孟青再去了一趟北面聚居点，招了两名临时矿工。
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