食物的香气并不浓郁，甚至带着一丝野菜特有的苦涩味道，但混杂着烟火气息的味道，飘散在这暮色四合的院落中，带来了一种前所未有的名为“家”的温暖。
所有女子都静静地坐在那里，看着你，看着你那并不算高大的背影，看着你那熟练而平稳的动作，眼中早已没有了泪水，只有一种近乎贪婪的凝视，仿佛要将眼前这一幕永远刻在灵魂最深处。
“好了。”你熄灭了灶火，然后拿起一只从院落杂物间里翻出来的，早已布满豁口的粗瓷大碗，亲手为自己盛了第一碗。你端着它走到那个名叫“小草”的女孩面前，她猛地抬起头，眼中充满惊恐与不敢置信。你没有说话，只是将碗递了过去，她颤抖着伸出那双瘦弱的手，就像接过一件最神圣的祭品。然后是第二个、第三个……你亲手为在场每个人盛了一碗热气腾腾的菜粥，包括早已呆立在一旁如同雕塑般的任清雪。
当所有人手中都捧着温暖瓷碗时，你才端着属于自己的那碗重新坐回那张破旧木凳上。你没有下达任何命令，只是自己先吹了吹那滚烫的粥，然后缓缓地喝了一口。
哗啦啦——
就像一个无声的信号，所有女子都低下头，再也抑制不住腹中疯狂咆哮的饥饿，开始狼吞虎咽！那不像是在吃饭，更像一群饿了三天三夜的野兽，在疯狂地啃食着猎物！滚烫的粥烫得她们嘴唇发麻，但她们毫不在意，只是拼命将能带来温暖与饱足感的食物往嘴里塞。有人吃得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都流了出来，但她却死死护着怀里的那碗粥，生怕被别人抢去。热泪混着滚烫的菜粥滑入喉咙，是一种咸涩而又温暖的味道，是她们这辈子都从未体会过的味道。
你静静地看着她们，将自己碗里的粥无比缓慢地喝完，看着她们将自己碗舔得干干净净，甚至一粒米都不肯剩下。你才缓缓站起来，所有声音瞬间消失，所有女子都抬起头，用一种无比复杂的眼神看着你，有敬畏、有感激，也有一丝即将面对审判的恐惧。
“材料所限”，你开口了，声音依旧平静，“今天伙食不好，请大家见谅。”
女子们一愣，随即拼命摇头，这是她们这辈子吃过最好的一顿饭！
你平淡道：“我这里来去自由，我说过的话算数，如果有想走的，现在就可以去找凌华领钱离开，我不会阻拦，也不会允许有人为难你们。”你转过身，将空碗放回灶台上，将选择权彻底交给了她们。
时间在这一刻仿佛凝固，整个院子陷入一片死寂，只能听到灶台中尚未熄灭的余烬偶尔发出的“噼啪”声。所有女子都低下了头，身体在微微颤抖，内心正在进行一场天人交战。走还是留？走，意味着自由，但也要重新回到那个吃人的世界，独自面对一切风雨与未知。留，意味着接受如同炼狱般残酷的训练，但也意味着那一丝被你亲手点燃的名为“希望”的火焰。
终于，有人动了，是小草。她缓缓地站起来，所有人的目光都瞬间集中在她身上。她的脸涨得通红，低着头迈开脚步，却没有走向凌华，而是走到那早已被刮得干干净净的大铁锅前，将自己的碗放了进去，然后“扑通”一声，跪在你背后。
“先生！”她用尽全身力气嘶喊道，“我不走！我小草命是先生给的，从今以后我就是先生的人！先生让我做什么我就做什么，哪怕是死，我也绝不皱一下眉头！”她的声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层巨浪。
“我……我也不走！”那个脸上有刀疤的女人也猛地站起来，将碗狠狠放在地上，跪下去，“我要找到我儿子，我要亲手为相公报仇！”
“我也不走！”、“我也不走！”、“扑通！扑通！扑通！”所有女子都站起来，跪下去！那数十道身影在暮色中如同最坚韧的黑色礁石，她们用行动做出了选择！
与此同时，安东府城外，海港。
这里鱼龙混杂，人声鼎沸。来自天南地北的商船在这里停靠，带来了货物，也带来了各种各样的人和消息。
在那熙熙攘攘的人流之中，一个身穿利落短衫，头戴一顶斗笠，身后背着一柄用粗布包裹的长刀的女子，正缓步走在湿滑的石板路之上。她的脚步很稳，眼神更是如同鹰一般锐利。她一边走，一边不动声色地观察着周围的一切。码头搬运货物的苦力，街边叫卖的小贩，酒楼之上那些腰佩刀剑的江湖客。所有的细节都被她尽收眼底。
她，正是那从神都远道而来的刑部缉捕司女神捕，张又冰！
她在心中暗自思忖：“这里的衙门，早已被燕王府架空，根本不听朝廷的号令。而燕王姬胜，对于我缉捕司发来的协查文书，也是置若罔闻，阳奉阴违，似乎并不愿意配合我们抓捕杨仪。这个杨仪不去别的地方，偏偏来到这鱼龙混杂、自成一国的安东府，看来是早有图谋，绝不会那么好找。”
她抬起头看了一眼那高高挂着“张记客栈”招牌的酒楼。
“我应该去哪里，寻找线索呢？
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