她目光锐利沉静，进门瞬间便精准锁定了慕容莲的身影。
白月秋见状立刻上前半步，微微俯身行礼，态度恭敬得体：“原来是庄家四小姐，稀客稀客，有失远迎。”
这位气度雍容的来客，正是云州土司庄家的四小姐，庄学慈。
庄学慈微微颔首，从容回礼，随后目光再度落回慕容莲身上，脸上扬起一抹温和笑意：
“这位应该就是从安东府来的慕容小姐吧？妾身庄学慈，奉家父之命，特来给您送上请帖。”
话音落下，她侧身从身旁侍女手中接过一封装帧精致、烫金点缀的请帖，双手郑重递出，礼数周全：“我大哥大嫂后天在庄府摆宴，专门为慕容小姐接风洗尘，还请小姐务必赏光。”
慕容莲伸手接过请帖，正准备开口客套回应几句，眼角余光忽然瞥见一道熟悉的身影，正蹑手蹑脚、小心翼翼地从二楼楼梯缓步走下。
来人不是旁人，正是昨夜与她偶遇相识的粟明烛。
粟明烛昨夜被白月秋一番打趣调侃，又因意外撞见慕容莲赤身醉倒的尴尬场面心惊不定，回到客房后辗转反侧、彻夜难眠。
早上一睁眼，他便满心焦灼，只想趁着清晨人少，悄悄离开这座让他窘迫难堪的供销社，尽快返回自家山庄，避开这桩尴尬的是非。
新生居上下皆是卯时起身作息，节奏规整，而他身为旧式文人，早已习惯了辰时之后才缓缓起身。
本以为时辰尚早，宿醉的慕容莲定然还在房中熟睡，大堂不会有旁人，没曾想刚走下楼梯，就迎面撞见这般神仙打架的阵容，目睹了眼前这场暗流涌动的场面。
当他看清大堂之中不仅有慕容莲和白月秋，还有自己顶头上司庄学文的亲姐姐、庄家四小姐庄学慈时，脸色瞬间唰地一下惨白一片，整个人僵硬地定在楼梯中央，上也为难、下也窘迫，手足无措、无比尴尬。
慕容莲向来心直口快、没什么弯弯绕绕，全然没察觉现场微妙的气氛，看见他便格外热情地抬手招呼：“粟小哥，你醒了？昨晚睡得还习惯吧？”
这一声坦荡直白的招呼，瞬间将大堂内所有人的目光，齐刷刷聚焦到了局促不安的粟明烛身上。
庄学慈眸光微微一眯，眼底掠过一丝探究的神色。
她自然认得这位在城外山庄担任管事的文弱书生，早前三哥庄学义便私下与她透底，粟明烛是枼州粟家家主粟永仁的嫡亲侄子，更是朝中男皇后杨仪特意叮嘱庄家多多提携关照的人。
她心中满是诧异，当即开口询问，语气带着几分审慎的探究：“粟管事？你怎么会在这里过夜？入城不住驿馆客栈，反倒住在这白掌柜的供销社，倒是挺让人意外的。”
粟明烛只觉得头皮发麻、心慌意乱，恨不得当场找个地缝钻进去。
他脸颊涨得通红，眼神慌乱躲闪，不敢直视在场任何一人，支支吾吾半天，也说不出一句完整得体的解释。
不等他慌乱之中想好说辞，慕容莲已然大大方方地替他解围，坦然解释道：
“粟小哥是我昨晚在夜市认识的新朋友，人特别老实本分。我听说他昨晚出城太晚，城门关了没了宿头，就跟白掌柜说给他安排了一间客房暂住一晚。”
这番解释坦荡磊落、毫无遮掩，句句都是真心相助的坦荡模样，可落在粟明烛耳中，却只让他愈发羞愧难当、无地自容。
他连忙快步冲下楼梯，对着庄学慈与慕容莲连连拱手作揖，神色急切又窘迫，慌忙想要撇清关系：
“四小姐、慕容小姐，都是误会！我和慕容小姐只是昨晚偶然碰见，承蒙小姐好心收留，明烛感激不尽！只是山庄还有急事，我不能多待，先告辞了！”
话音未落，他便再也不敢多做停留，几乎是落荒而逃般冲出了供销社大门，背影仓促狼狈，尽显慌乱。
庄学慈静静望着他仓皇逃离的背影，眼底闪过一丝深沉的思索。
她向来八面玲珑，加上阅人无数，一眼便看出粟明烛慌乱失态的模样，绝不是简单的萍水相逢、承蒙关照便能解释的，二人之间定然藏有不为人知的隐情。
但她心思深沉、懂得藏拙，并未当众追问深究，而是迅速收敛眼底的探究，不动声色地扭转话题，脸上再度扬起热络亲和的笑容，主动上前拉住慕容莲的手，姿态亲昵，仿佛相识多年的姐妹。
“慕容妹妹性子真的太爽朗真诚了，我们南疆这边的人，就喜欢你这种干脆洒脱的性格。”
她送完请帖却毫无离去之意，顺势在一旁的待客茶桌落座，拉着慕容莲与白月秋闲话攀谈。
“你大老远从安东府过来，肯定能待些日子，改天我带你好好逛逛云州城，尽尽地主之谊。”
白月秋与慕容莲对视一眼，二人心中皆是通透，瞬间明白这位庄家四小姐根本不是单纯送帖道谢，分明是醉翁之意不在酒。
碍于对方身份尊贵，又送来请帖的份上，二人不便直接赶人、推脱，只能耐着性子陪着她有一搭没一搭地闲聊应酬。
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