云江茶行与庄家常年有茶叶生意往来,交情颇深,李淑英的丈夫柯智南早年也曾带着她登门拜访过这位庄家主事。
她一眼就认出了对方,可如今柯家落魄、倾尽家财,自己一身朴素衣衫、处境窘迫,双方身份地位差距悬殊,她根本不敢上前攀附打招呼。
李淑英下意识低下头,悄悄往人群深处缩了缩身子,满心局促,生怕被庄学义看见自己这般狼狈落魄的模样。
但庄学义常年执掌庄家庞大的明面产业,早已练就精准识人、敏锐察势的本事。
他刚很有礼貌地拜访完不太想搭理自己的燕王姬胜,客套一番走出了燕王府,便敏锐捕捉到了那道躲闪又带着熟悉的目光。
他不动声色地循着目光望去,微微愣神过后,脸上当即绽开了和煦温和的笑容。
“这不是柯大嫂吗?”庄学义主动迈步上前,对着满脸惊惶局促的李淑英拱手行礼,语气亲切熟络,全无豪门架子,“真是太巧了,没想到能在千里之外的安东府偶遇。柯大嫂此番,是前来此地游玩散心的吗?”
他乡遇故知,更何况是庄学义这般云州顶尖的大人物主动寒暄问候,李淑英又惊又喜,一时间手足无措、慌乱不已。
她连忙躬身福身行礼,连日来积压心底的委屈、无助与绝望,在这一刻彻底绷不住,如同决堤的洪水般尽数爆发。
“庄三爷……您……您竟然还认得我……”
她的声音带着浓重的哭腔,哽咽着将所有遭遇娓娓道来。
从带着儿子、准儿媳千里奔赴安东府求医,到柯玉恒腿骨断裂、伤势危重,再到如今倾尽全部家财、囊中羞涩,连伙计返乡路费、婆媳二人的日常食宿都无从着落的窘迫窘境,一股脑倾诉而出,满是无奈与心酸。
庄学义静静听着她的哭诉,脸上的温和笑容慢慢收敛,眉头轻轻蹙起,神色愈发凝重。待李淑英说完所有难处,他当即果断开口,出言安抚。
“柯大嫂,你先莫慌、莫焦虑。令郎的伤势康复才是头等大事!走,我随你一同回卫生所探望。这趟铁车正好即将发车,我们上车细说。”
话音落下,他不等李淑英推辞,便主动拉着还在发愣的她,带着一众随从一同登上了冒着温热蒸汽的火车。
列车缓缓启动,车厢里充斥着规律的哐当行进声。
庄学义耐心询问着柯玉恒的详细伤情、治疗进度和后续手术方案。当听闻花月谣提出的开刀锉骨、钢板固定的新式疗法后,即便见多识广、阅历丰富的他,眼中也忍不住闪过一抹深深的惊异。
他低头沉吟思索片刻,随即从怀中掏出一叠厚实的银票,不由分说地塞进了李淑英的手中,动作干脆利落。
“柯大嫂,这里是三千两银票,你先拿着应急周转,解了眼下的燃眉之急。”
“不不不!庄三爷,这万万使不得!我们家已然倾尽家财,实在不敢再受您这般恩惠……”
李淑英吓得连连摆手,惶恐推辞,不敢收下这份厚礼。
“你先听我把话说完。”庄学义轻轻按住她的手,神色认真又严肃,沉稳说道,“柯大嫂,我庄学义是正经生意人,并非开善堂布施之人。”
“你我两家常年合作茶叶生意,本就是多年的生意伙伴,如今你们身陷困境,我出手相助理所应当。这笔钱,你就当作我预付的下几批茶叶定金即可。”
“放心,我庄家在云州还是有头有脸的,绝不会下作到逼迫柯老板典当茶行还债,等令郎伤势痊愈、一切安稳,我们两家再洽谈合作,慢慢抹平这笔账目便是。”
他话锋一转,又贴心宽慰道:“至于你手下的那些伙计,也无需忧心焦虑。过两日我恰好要返回云州,届时直接让他们随我一行搭乘海轮一同返乡,全程无需你们耗费分毫,也省得你左右为难、束手无策。”
“出门在外,乡里乡亲的,互相帮衬本就是情理之中的事。”
一番话说得有理有据、面面俱到,既完美解决了柯家当下的钱财难题,又周全保全了李淑英的颜面,让人倍感温暖。
李淑英紧紧攥着手中厚实的银票,真切感受到这份雪中送炭的暖意,眼泪再也克制不住,簌簌滚落而下。千言万语的感激堵在喉咙里,她满心激动,几乎要跪地磕头,答谢这位堪比活菩萨的贵人。
“哎,柯大嫂快快收好,切莫失态。”庄学义连忙抬手制止,压低声音温和提醒,“这车厢人多眼杂、鱼龙混杂,你一个妇道人家手持重金,太过惹眼,切勿露财招祸。眼下最要紧的,是安心回去照看令郎的伤势。”
“哐当、哐当——嗤!”
伴随着刺耳的金属摩擦声与大量蒸汽喷薄的巨响,这辆黑色的钢铁巨兽缓缓减速,稳稳停靠在新生居星月楼外不远的站台边。
庄学义率先迈步走下车厢,他一身华贵精致的丝绸长衫,和周围穿着朴素工装、步履匆匆的路人形成了鲜明的对比。但他毫不在意旁人的目光,饶有兴致地打量着这座生机蓬勃、处处透着新奇的城外新城,眼底满是探究。
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