晨雾还没散尽，崇文镇的青石板路就飘起了墨香。镇口的“翰墨书铺”前，几个穿儒衫的学子正围着书案争论《论语》注疏，纸页翻动的声响混着豆浆摊的热气，把儒门地界的烟火气烘得格外暖。
墨尘站在书铺斜对面的巷口，扯了扯身上借来的青布儒衫——这是简清言托镇里的绣娘改的，领口还绣着小小的“儒”字，可他总觉得别扭，右臂皮肤下的鬼纹像藏在棉絮里的针，时不时刺得他指尖发麻。
“别紧张，我师父文渊先生是书院的司业，只要通过‘三礼考核’，就能以‘旁听生’的身份留下。”简清言递来一卷泛黄的《礼经》，指尖泛着淡淡的金光，“昨晚教你的‘浩然养气诀’再默念一遍，能压住魔气，别让考核官看出异常。”
墨尘点点头，翻开《礼经》，纸页上的“仁义礼智信”五个字在晨光里泛着微光。他试着运转浩然气，丹田处的四色玄印突然轻轻颤动，金色的儒气顺着经脉往上涌，像温水浇过冻土，右臂的鬼纹瞬间淡了几分，可玄印深处却传来一丝隐秘的渴望——仿佛在贪婪地吸收周围的儒气，这让他心里一紧。
“考核快开始了，走吧。”简清言拉着他往镇东的“崇文阁”走，那里是白鹿书院的外门考核点。阁前的石阶上，已经站了十几个学子，个个手持书卷，神色肃穆。考核官是个留着山羊胡的老儒，身着深蓝色的儒袍，腰间挂着一枚刻有“白鹿”二字的玉佩，正拿着名册点名。
“简清言！”老儒念到名字时，抬了抬眼，“文渊先生的弟子？怎么也来凑旁听生的热闹？”
“先生，这位是墨尘，是我在外游学遇到的朋友，学识尚可，想入书院深造。”简清言微微躬身，语气恭敬，却悄悄按住了墨尘的手腕，用浩然气帮他稳住玄印。
老儒的目光落在墨尘身上，眉头微蹙：“你身上……怎么有股驳杂之气？”他指尖泛起淡金，似要探墨尘的经脉。
墨尘心头一紧，下意识运转浩然养气诀，可丹田的玄印突然躁动起来——周围学子身上的儒气太浓，像蜜糖引着蚂蚁，玄印的金色部分猛地亮了一下，竟主动吸了一缕旁边学子的儒气。那学子浑身一颤，手里的书卷掉在地上：“怎、怎么回事？我体内的浩然气突然少了点！”
老儒的眼神瞬间锐利起来，指尖的金光更盛：“你竟修炼了邪术，吸食他人浩然气？！”
“不是的！”简清言立刻挡在墨尘身前，“他只是浩然气初成，控气不稳，并非邪术！”
“控气不稳会吸走他人的气？”老儒冷笑一声，抬手就要打出一道浩然气，“白鹿书院岂容邪修混入！”
就在这时，一道温和的声音从阁内传来：“李管事，稍安勿躁。”
众人回头，只见一位身着月白儒袍的老者缓步走出，须发皆白，手里握着一卷《民生策》，正是简清言的师父文渊先生。他目光落在墨尘身上，指尖轻轻一点，一缕淡金的浩然气飘到墨尘丹田处，玄印瞬间安静下来，连驳杂的魔气都似被压进了深处。
“文渊先生！”李管事躬身行礼，语气却仍有不满，“这少年身上有邪气相，留不得！”
文渊先生摇摇头，捡起地上的书卷，递给那名学子：“墨尘的气虽驳杂，却无恶意，只是体质特殊，能与周围的浩然气相互感应罢了。”他看向墨尘，眼神温和却带着审视，“你随我来，三礼考核，我亲自考你。”
墨尘松了口气，跟着文渊先生走进崇文阁。阁内摆着数十张书案，案上放着笔墨纸砚，墙上挂着“仁义礼智信”五个大字，金光隐隐，扑面而来的浩然气让他丹田的玄印又开始轻轻发烫，这次却不是躁动，而是一种……渴望，像久渴的人想喝水，玄印的金色部分竟在慢慢变亮，吞噬着空气中稀薄的儒气。
“坐吧。”文渊先生指着一张书案，将一卷《春秋》放在案上，“三礼考核，考‘书’与‘礼’便可。你先写一篇《论民生》，不用急，慢慢写。”
墨尘拿起毛笔，指尖有些发颤——他从小在北漠乞讨，没读过多少书，《民生策》还是简清言这几天教他的。他深吸一口气，运转浩然养气诀，笔尖落下，“民为邦本”四个字慢慢出现在纸上。奇怪的是，随着字迹落下，丹田的玄印竟涌出一缕淡金的气，顺着手臂流到笔尖，纸上的字迹瞬间变得遒劲有力，隐隐泛着金光，连他自己都愣住了。
文渊先生站在一旁，眼中闪过一丝惊讶：“你的浩然气……竟能与笔墨相融？这是‘文心初显’的迹象，寻常学子需修炼三年才能达到。”
墨尘心里清楚，这不是他的本事，是玄印在吸收周围的浩然气，再通过笔尖释放出来。他继续写，从“劝农桑”到“兴乡学”，每一个字都带着淡淡的金光，玄印的金色部分越来越亮，右臂的鬼纹则越来越淡，仿佛被儒气压制住了。
可写到一半，丹田突然传来一阵灼热——玄印吸收的儒气不够了，它开始渴望更纯粹、更强大的儒门本源，一股无形的力量牵引着墨尘的目光，看向崇文阁深处的一间阁楼，那里隐隐传来一股极浓的墨香，比周围的浩然气更吸引玄印。
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