炎龙尊者一路引着顾南与南宫玥璃穿过仍在袅袅蒸腾热气的谷地，来到一处倚着山壁开辟出的石殿。虽说是殿，实则更像一处宽阔的石窟，陈设粗犷却自有章法，石桌石凳皆由整块火山岩凿成，触手温热，四周壁龛中镶嵌着散发红光的晶石，驱散了些许地火退去后的阴冷潮气。
“坐！”尊者大手一挥，自己率先在一张主石椅上坐下，那椅子宽大厚实，与他魁梧的身形相得益彰。他不知从何处摸出三个赤红色的石杯，又拎起一个巨大的、同样材质的酒壶，咚咚咚倒了三杯琥珀色的液体。一股浓郁的酒香混合着奇异的火枣香气顿时弥漫开来，闻之令人精神一振，体内灵力似乎都活跃了几分。
“来来来，尝尝我炎龙谷特产的‘赤焰烧’！压压惊，也去去火气！”他不由分说，将两杯酒推到顾南和南宫玥璃面前，自己先仰头灌了一大口，发出满足的哈气声。
顾南与南宫玥璃相视一笑，皆从对方眼中看到一丝无奈与有趣。这位尊者脾气来得快，去得也快，此刻豪爽热情的模样与方才山门前那暴躁的形象判若两人。顾南端起石杯，只觉入手滚烫，杯中酒液竟似有火焰在微微流动。他学着尊者的样子浅尝一口，一股灼热却并不辛辣的暖流瞬间涌入喉中，继而散入四肢百骸，方才消耗颇大的灵力竟恢复了一丝，精神也为之一振。
“好酒！”顾南由衷赞道。南宫玥璃则只是矜持地沾了沾唇，微笑道：“多谢尊者款待。”
“哈哈，喜欢就好！”炎龙尊者显然很满意顾南的反应，又给自己满上一杯，这才将目光正式投向二人，神色郑重了几分：“顾南小子，南宫丫头，方才情势紧急，本尊又是个粗人，多有怠慢。此番我炎龙谷能度过此劫，全赖二位鼎力相助，尤其是顾南你小子，那手‘以风导火’的神通，真是让本尊大开眼界！本尊代炎龙谷上下，谢过了！”说着，他竟真的站起身，对着二人抱拳一礼。
顾南和南宫玥璃连忙起身还礼。顾南道：“尊者言重了。同道有难，出手相助本是分内之事。晚辈也只是恰巧所修功法对此情形略有克制，侥幸成功，当不起尊者如此大礼。”
“哎，过分的谦虚就是骄傲！”炎龙尊者摆摆手，重新坐下，“有功就是有功，我炎龙谷恩怨分明。这份情，我们记下了。”
他摩挲着手中的石杯，沉吟片刻，忽地从怀中取出一物。那是一枚约莫婴儿拳头大小的鳞片，呈赤金色，边缘圆润，表面天然生成玄奥的火焰纹路，触手温热，蕴含着精纯而磅礴的火灵之力。
“这是我炎龙谷特有的‘炎龙逆鳞’，乃谷中传承灵兽炎龙蜕鳞时所留，数量极少。”尊者将鳞片递给顾南，“持此鳞者，便是我炎龙谷最尊贵的客人。日后若遇难处，可凭此鳞来我炎龙谷寻求帮助。在边境一带，我炎龙谷的名号，多少也还有些分量。”
顾南能感受到这枚鳞片的不凡以及其中代表的分量，他郑重接过，入手只觉一股暖意顺着手臂蔓延全身，极为舒适。“多谢尊者厚赠，晚辈定当珍视。”
南宫玥璃也微露讶色，显然知晓此物的珍贵。
送出信物后，炎龙尊者脸上的豪爽之色渐渐褪去，眉头微锁，手指无意识地敲击着石桌，似乎在斟酌言辞。石殿内的气氛不知不觉间变得有些沉凝。
“顾南，南宫丫头，”他缓缓开口，声音低沉了许多，“你们可知，此次地火暴动，并非偶然？”
顾南与南宫玥璃神色一凛，坐直了身体。顾南道：“晚辈方才在疏导地火时，确实感应到火灵之力中夹杂着一丝不寻常的阴寒滞涩之感，似是被人以外力扰乱所致。正想请教尊者。”
“哼，何止是扰乱！”炎龙尊者冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“那根本就是蓄意破坏！若非其手法诡异，隐藏极深，老夫早该察觉，也不至于差点酿成大祸！”
他顿了顿，面色愈发凝重：“不瞒你们说，近几个月来，边境一带，类似我炎龙谷这般‘意外’频发。西边的黑沼林毒瘴莫名加剧，侵蚀林地；北边的雷鸣涧万载玄冰异常融化，引发山洪；还有几处中小型宗门或家族聚居地，或是灵脉枯竭，或是守护阵法莫名失效遭妖兽袭击……起初，大家都只以为是天灾或意外，但事后细查，总能找到些许人为的痕迹，而且……”
他目光扫过二人，一字一句道：“都与一个名字扯上关系——黑煞宗。”
“黑煞宗？”顾南眉头微皱，这个名字他并非第一次听说，在清风门时便偶有耳闻，乃是活跃在玄灵异界边境地带的一个魔道宗门，行事诡秘，手段狠辣。
“不错！”炎龙尊者重重一拍石桌，震得杯中之酒荡漾，“这伙藏头露尾的鼠辈！近来越发猖獗！其门下弟子频繁出没于各事发地，美其名曰‘调查’或‘援助’，实则行窥探之实，甚至趁火打劫！手段极其残忍，所过之处，往往鸡犬不留，精血魂魄都被掠夺一空，像是进行某种邪恶的献祭！”
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