宋小城虽然平日里嘻嘻哈哈没个正经，但做事却很严谨，生怕因为自己的疏忽而带来麻烦。沈溪跟他说的事情，出门的时候还在嘴里念叨，生怕回去后遗漏了。
……
……
四月十八，府试前最后一天，沈溪这天要做的事情不少。
主要还是为了备考。
先得去考场那边熟悉一下场地，依然是跟县试一样，先去府衙领了号牌，然后到考场那边隔着辕门瞅一眼，大概知道自己考试的考棚所在位置。
因为府试的考棚就是之前长汀县试所用，这多少会让长汀县本地的考生有主场优势。但考场上真正要考的还是学问，临场发挥要看学生的心理素质，而不是本地考生就一定考得好。
沈溪和沈永卓两兄弟。在看完考场后，又去见互结的考生。
这次互结的考生。大多在二十岁左右。
沈永卓以十八岁的年龄考府试已经算是年轻的了，而像沈溪这般以十岁参考的，自大明立国以来，汀州府地面上还是头一个。
“哟，这不是整个汀州府都在盛传的小神童吗？果然人不可貌相！”
“或许人家就是有学问，这次府试一并过了呢？”
“有志不在年高，说不定神童明年还想过院试，当咱汀州府有史以来最年轻的秀才公呢！哈哈……”
一群人不断起哄。彼此都是应试考生，也不怕得罪人，恣意调侃。
沈溪暗忖：“一个个连正经的功名都没有，就学会文人相轻的那一套。我年岁小，碍着你们什么事了？”
本来到茶楼来为的是认识一下互结的考生，交流下学问，最后却演变成对沈溪的冷嘲热讽。连沈永卓都有些看不下去了，扯了沈溪一把：“七弟，咱们还是早些回去吧。”
沈溪却无所谓：“大哥，不用急。难的出来透透气，咱们在茶楼里多待一会儿。明天就要考试了，该学该记的东西都在脑子里。放松身心有利于发挥。何况出门前大伯母也准许你不用早回……”
听沈溪提及母亲，沈永卓黯然低下头：“就怕这次府试，我考不过。”
沈溪鼓励了两句。沈家上下不断给沈永卓施加压力，这位大堂哥本身在读书上天赋一般，能过县试，已有一定运气在内。
其实以沈永卓的资质，过了县试他二十岁之前的任务就算完成了，偏偏吕家人那边把婚事延后，逼得他只能全力备考府试。但人的能力始终有限，沈永卓脱颖而出的希望很渺茫。
“大哥。考不上还有来年，连大伯都不是一次考上的秀才。大伯如今是县里的廪生。你看他走出去谁人不敬重？连见到知县都不用下跪……”
沈永卓点点头，接受了沈溪的说法。
二人继续在茶楼上看风景。
因为茶楼距离考场不远，这天过来看考场的考生，大多都要找地方歇脚，茶楼就成了最好的去处。
考生在考县试时，一般同村或者同镇之人同行，而考府试，则基本是同县之人结伴。
来茶楼的都成群结队，就算是同行者其中也有异样的声音。
这次府试，沈溪年龄最小只有十岁，比他大一点的是一个从清流县过来的十四岁考生，名叫吴省瑜。
吴省瑜基本享受跟沈溪同样的待遇，人刚随着同乡进茶楼，马上就有人以“讨教学问”的名义上前搭讪，言语之间多有讽刺，主要是说吴省瑜“年少有为”云云，话似褒奖，但从这些人嘴里说出来却变成了奚落。
最后吴省瑜这干人上得楼来，四周打量一眼，坐在了沈溪桌子旁边。
吴省瑜虽是少年郎，却长得唇红齿白颇为英俊。人也很有礼貌，落座之前，他特地对沈溪拱拱手，好似惺惺相惜。
茶楼上下均坐得满满当当，最高兴的要属茶楼掌柜和伙计，小二跑上跑下，茶水一壶接着一壶，茶楼还提供干果和点心，反正来歇脚的，都是一桌人凑钱结账，个个都怕吃少了会吃亏，连带着茶楼零嘴的销量提升了许多。
沈溪看着窗外，现在午时刚过，宋小城动手会在申时，差不多还得一个多时辰。沈溪心里期待好戏上演，最好是能亲眼目睹事情经过，如果有什么意外，也好作出应对。
“大哥，我们多坐一会儿，晚些回去。”沈永卓点点头，有些心不在焉。
沈溪特地让店伙计多上两盘蜜饯，平日里沈永卓在县城可吃不到这些好东西，索性就当请客，让沈永卓通过开胃的方式减轻考试压力。但沈永卓的忧虑不是一天两天积累的，无论沈溪怎么说都闷闷不乐。
就在此时，隔壁桌子的吴省瑜走了过来，先是行个见面礼，谦卑道：“在下吴省瑜，见过二位，不知可否同桌？”
沈溪仔细打量一番，对方几有潘安之貌，给人以如沐春风之感。而且这人大方得体，别人都尽量回避跟沈溪一桌，免得被人嘲笑想跟小神童“攀关系”，而他并不在乎这些，或许与他本身就是少年郎有关。
“请坐。”沈溪起身行礼。
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