赤阳城的喧嚣被彻底隔绝在厚重的石墙之外。
僻静客栈的石屋内，向之礼盘膝而坐，身前悬浮着那八十三颗浑浊的沙晶，如同环绕星辰的微小星云。
他指尖缭绕着极其细微、却凝练无比的金色灵光，小心翼翼地在每一颗沙晶之上刻画着。
这不是炼器，而是在布阵。
每一笔落下，都非实体接触，而是以神识为笔，以精纯金元力为墨，在沙晶内部那极其脆弱、混乱的空间结构上，勾勒出玄奥无比的加固符文。
这是一个水磨工夫，要求对力量的控制达到极致，稍有不慎，便会引爆沙晶内那不稳定的空间能量，导致前功尽弃。
向之礼神色专注，额头甚至渗出细密的汗珠。
在此地运转《金罡诀》本就滞涩，进行如此精微的操作更是消耗巨大。
但他眼神沉静，不见丝毫烦躁。
时间一点点流逝，当最后一颗沙晶内部的符文被成功点亮，所有沙晶微微一颤，表面那浑浊的色泽似乎清透了一丝，内部流转的沙尘轨迹也变得有序了些许，彼此之间产生了一种微弱的共鸣。
他长吁一口气，袖袍一卷，将这批初步处理好的沙晶收起。
这只是第一步，让这些脆弱的基础材料能够承受后续更高强度的炼制。
接下来的数日，向之礼并未急于出城。
他如同一个最普通的沙海客，频繁出入赤阳城内几家最大的杂货铺和酒肆，不动声色地收集着关于“死亡沙海”和“沙蝎王”的一切信息。
“……那畜生老巢就在黑戈壁深处的‘流沙魔窟’，那地方邪门得很，地面看着是硬的，一脚踩空就被流沙吞没，底下全是那畜生的徒子徒孙！”
“……沙蝎王的甲壳？嘿，那可是炼制土系防御法宝的极品材料！烈日宗的长老前年组队去围猎，折了三个元婴好手，才重伤了那畜生，最后还是被它钻地跑了！”
“……内丹？别想了！那玩意儿是沙蝎王的命根子，逼急了直接自爆，谁也捞不着。除非能一击必杀，或者有特殊手段瞬间禁锢……”
“……最近沙暴频繁，那畜生活动也频繁，好像在魔窟深处产卵了，格外暴躁，好几支狩猎队都不敢靠近那片区域……”
消息零碎而凶险，拼凑出一幅死亡沙海的险恶图景和沙蝎王的可怕。
九级妖兽，相当于元婴后期大修士，更占据地利，能操控流沙，毒刺威力无穷，甲壳防御惊人，且性情狡诈凶残。
向之礼默默听着，心中已有了计较。
一击必杀？
以他如今被环境压制的实力，正面强攻难以做到。
唯有布局，引君入瓮。
他再次来到百炼阁，用剩下的几瓶普通丹药，换取了大量“沉沙符”、“固地阵盘”以及数种气味极其辛辣刺鼻、专门用来吸引沙系妖兽的“诱妖散”，又购买了一份尽可能详细的死亡沙海边缘地图。
一切准备就绪。
这一日，天刚蒙蒙亮，赤阳城巨大的骨门尚未完全开启，一道深灰色的身影便如同融入晨昏的薄雾，悄无声息地出了城，径直投向那片一望无际的焦黑戈壁。
死亡沙海，并非全是流沙。
其边缘地带，更多的是被风蚀得千奇百怪的黑色岩山和坚硬无比的戈壁滩。
越往深处，脚下的地面才开始变得松软，颜色也逐渐由漆黑转向灰黄。
狂风永无止境，卷起的沙砾打得护体灵光噼啪作响，神识在这里受到严重干扰，只能探测方圆数百里。
向之礼按照地图指引，小心翼翼地向“流沙魔窟”方向迂回前进。
他避开了几处地图上标注的大型沙兽群落栖息地，神识高度集中，时刻感应着脚下沙地的细微变化。
三日后，一片巨大的、如同被巨斧劈开的黑色峡谷出现在眼前。
峡谷入口处，地面的沙石已经变得极其细腻松软，踩上去微微下陷，空气中弥漫着一股淡淡的腥臊和硫磺混合的气味。
这里便是流沙魔窟的外围。
向之礼停下脚步，选了一处背靠巨大风蚀岩、相对隐蔽的洼地。
他先是取出“固地阵盘”，一道道法诀打出，阵盘沉入地下，散发出土黄色的光晕，迅速将周围百丈内的沙地暂时固化，变得坚硬如铁。
紧接着，他又在周边埋下数十张“沉沙符”，构成第二道防线。
做完这些，他才取出那气味浓烈的“诱妖散”，并未全部洒出，而是只用了三分之一，均匀地撒在固化的区域中心。
随后，他身形一晃，遁入高空，收敛所有气息，如同一块毫无生命迹象的岩石，静静悬浮在数千丈的高空，借助肆虐的风沙隐藏自身，神识则如同无形的蛛丝，牢牢锁定下方那片区域。
等待。
枯燥而危险的等待。
时间一点点过去，风沙依旧，下方的诱妖散气味被风吹散，弥漫开来。
一个时辰，两个时辰……
突然！
向之礼神识一动！
下方固化区域边缘的沙地，无声无息地隆起一个小包，一只牛犊大小、通体土黄、覆盖着坚硬甲壳、双螯锋利、尾钩闪烁着幽蓝寒光的沙蝎钻了出来。
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