次日清晨，暮春时节的应天城，朱雀大街上，正是最热闹的时候。
青石板路，被晨光晒得暖融融的，两侧酒旗招展。
绸缎庄的伙计嗓门清亮，茶肆里飘出的龙井香气混着胡饼的焦香，顺着风卷过往来行人的衣袂。
挑着担子的货郎，摇着拨浪鼓，穿短打的脚夫扛着木箱快步走过。
连街角卖花的姑娘篮子里，都堆着刚采的蔷薇与茉莉，粉白相间，鲜灵得很。
忽然，街尽头传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，踏在青石板上掷地有声。
原本喧闹的街市竟渐渐静了下来，行人纷纷侧目，连挑着担子的货郎都驻足不前
——一队玄色骑卫正沿着大街缓缓行来，马匹皆是西域良种，鬃毛油亮，步伐稳健。
马背上的骑士身着元廷制式的锦袍，腰悬弯刀，肩背挺直，目光锐利如鹰隼，扫过街市时。
连最是泼辣的妇人都下意识收了声。
“是大元的使团！”有人低声惊呼。
这队骑卫足有百人之多，玄色锦袍上绣着暗金色的云纹，腰间铜牌在阳光下泛着冷光。
队伍正中，三辆装饰华丽的马车格外显眼，车厢是乌木所制。
镶着银丝花纹，车窗挂着明黄色的纱帘，车轮碾过路面时，竟几乎听不到声响。
马车前后，各有二十名骑士护持，整支队伍肃穆威严，与应天城的烟火气格格不入，却又带着一种碾压一切的磅礴气势
——那是大元王朝横跨欧亚、四方来朝的底气，是铁骑踏遍万里河山的赫赫威名。
车队行至“第一楼”前停下，楼外早已候着几名身着儒衫的官吏，见为首的骑士翻身下马，连忙上前拱手：“下官应天府通判，前来迎接大元使团。”
为首的骑士并未多言，只是微微颔首，侧身让出身后一人。
那人约莫四十岁年纪，身着紫色锦袍，袍角绣着一只展翅的海东青。
面容刚毅，鼻梁高挺，眼神深邃，走起路来龙行虎步，自带一股久居上位的威严。
他身后跟着两人，一人身着蓝色锦袍，长须，眼神精明，正是昨天的那位文人；
另一人则是武将打扮，玄色短打外罩着一件锁子甲，身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得格外凶悍。
“咱乃元廷内廷宣政院使，巴图。”
紫袍人开口，声音洪亮，带着草原口音的汉语掷地有声，“这位是中书省参知政事，吕昶；
这位是镇国上将军，王保保。”
宣政院使掌天下宗教与吐蕃事务，位高权重；
中书省参知政事乃是中枢重臣，掌辅佐宰相处理朝政；
镇国上将军更是手握兵权的大将
——大元竟派出如此阵容，可见对此次应天之行的重视。
这王宝宝，也是艺高人胆大，敢于敌对情况，来到应天。
巴图环视一周，目光扫过第一楼的朱漆大门，嘴角勾起一抹淡笑：“听闻应天第一楼的菜肴冠绝江南，今日便在此处设席，咱要尝尝江南的风味。”
众人簇拥着三人上楼，掌柜早已得了消息，将最好的“飞虎阁”雅间收拾出来。
阁内宽敞明亮，雕梁画栋，靠窗的位置摆着一张梨花木大桌，
窗外便是朱雀大街的繁华景象，远处秦淮河的画舫隐约可见，波光粼粼，煞是好看。
巴图径直走到主位坐下，吕昶与王保保分坐两侧。
刚一落座，巴图便拿起桌上的菜单，看也不看，直接扔给一旁的店小二：“把你们这儿最有名的菜，每样都上一份。
另外，再取一坛你们最好的烈酒，要十年陈的。”
店小二连忙应下，转身快步下楼。
吕昶捻着胡须，看向窗外的街景，笑道：“应天果然繁华，比之大都也不遑多让。
朱元璋在此经营数年，倒真是有几分本事。”
王保保端起茶杯，抿了一口，声音粗哑：“不过是偏安一隅罢了。
我大元铁骑百万，若真要取应天，不过是旦夕之间。
此次前来，不过是给朱元璋一个机会，让他归顺朝廷，也好保一方百姓平安。”
巴图微微颔首，手指轻轻敲击着桌面：“王将军所言极是。
当今圣上仁慈，念其素有威名，若肯归顺，朝廷必不亏待。
封个太尉或是行省平章，都是易如反掌。”
此时，楼梯上传来一阵轻响，一个身着青衫的年轻人，端着茶盘走进来，正是朱元璋麾下的谋士，马熙。
他面上带着温和的笑意，拱手道：“在下马熙，奉我家主公之命，前来恭迎三位大人。”
巴图抬眼看向马熙，目光锐利如刀：“你便是朱元璋身边的那个谋士？倒是生得一副文弱模样。”
马熙心中一凛，面上却依旧平静：“大人谬赞。
我家主公听闻大元使团驾临，本欲亲自前来，奈何今日有军务在身，故遣在下先来招待三位大人，还望海涵。”
说话间，店小二已经端着菜肴上来。第一道是“松鼠鳜鱼”，
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