十二月的京都，是一幅“秋尽冬来”的清寒长卷。
庭院深处，那丛由偏院移栽至奥座敷的竹林，褪尽了最后一抹翠色，只剩灰青与赭黄交错的萧瑟外氅。
风掠过时，竹叶沙沙作响，像无数细小的齿，悄无声息地咀嚼着冬日的秘密。
枫叶早已谢幕，只余三五片焦红固执地悬在枝头，仿佛为逝去的绚烂留下一盏余烬。
幸司陪五条大少爷过完生日，几乎通宵未眠。
回到禅院家时，天际正泛起一层蟹壳青。
他用反转术式精准地抹去眼下淡淡的青影，却抹不掉骨子里那根熬夜留下的倒刺。批阅公文时，疲倦仍会趁隙钻出——极轻的一个哈欠，被他以拳背抵在唇边，生生压回喉咙。
所幸改革已顺利转动。
这座古老的家族机器，在他指下发出前所未有的顺畅嗡鸣。
原以为会顽固到底的保守派，崩解得比预期更快。
小五郎呈上的折子愈发精炼，待画押的文件被压成薄薄一册。
不到半个时辰，最后一纸朱印落定。
幸司揉了揉发紧的太阳穴，正欲回房补一小觉，廊外却忽然传来急促的脚步声——像一粒石子击向镜面，击碎了他刚拢起的倦意。
“幸司大人！”
弥生小跑而来，气息微乱，几缕鬓发黏在泛红的颊边。她迅速行礼，语速却明显比平时快了一拍。
“那位特级咒术师——九十九由基，登门求见。”
“……九十九由基？”
幸司眉梢轻挑。
长期游走海外、行事全凭心情、不受总监部与高专任何调遣的“自由特级”。
术式【星之怒】，赋予自身近乎无限的假想质量……实力无可置疑，但与禅院家从无交集。
“连正式拜帖都没有，便直闯内宅。”
弥生抿唇，语气里藏着一丝几乎未加掩饰的怨怼，“真是有欠礼数。”
幸司低低一笑。
“立于顶点的人，多少都有些随性。”
他抬手示意不必介怀，“她说明来意了吗？”
“只说要与您面谈。”
弥生顿了顿，刻意加重某个音节，“人已引至‘竹之间’。我让她稍候。”
那一点“稍候”，说得颇为用力。
幸司几乎能想见来人那种毫不收敛的存在感，精准踩中了弥生某些微妙的好恶。
“文件交给小五郎。”
他起身理了理衣袖，“我很快过去。”
“……是。”
弥生低头应声，指尖却在纸角无意识收紧。那道未能随行的背影，像被独自留在岸边的纸船。
————
回房后，幸司换上纹付羽织袴。
深绀色的面料衬得肤色冷白，也让那份属于家主的威仪更为清晰。
不令弥生随行，表层是情绪，深层却是判断——特级术师若未收敛灵压，对低阶者而言，便是无形利刃。
尤其当对方已感知到敌意时。
拉开“竹之间”的樟子门时，女人正背对着他，饶有兴致地打量着壁龛旁悬挂的一柄古制长刀。
她很高，约一百八十公分，甚至比幸司还略高半寸。黑色无袖背心勾勒出极具力量感的肩背线条，牛仔裤包裹着比例惊人的长腿，初冬的清寒对她而言仿佛不存在。
她闻声转身。
目光在幸司身上一扫而过。
——年轻。
——干净。
——气息稳定得不像流言中的“被侵蚀之人”。
那些关于“容器”“夺舍”的传闻，在这一刻显得荒谬。
可作为长期研究灵魂与咒力的术师，她仍在心底捕捉到了一丝违和。
不是力量的问题。
而是某种音准上的偏移。
就像一首演奏无误的交响曲中，有一个音符的振动频率，悄然脱谱。
那一瞬，天光仿佛被无形的透镜收束，倾泻在她身上——金色长发流泻着蜂蜜般的光泽，茶色瞳孔在冷阳中泛出琥珀般的火彩。
蓬勃、自信，带着被雷暴洗过的野性。
幸司指尖在袖中微微收紧。
非世家出身，却能立于顶点。
这种毫无遮蔽的自由感，令人欣赏，也令人警惕。
“你喜欢什么类型的女人？”
九十九由基眨了眨眼，语气轻快得仿佛在询问今日天气。
“……”
没料到开场白如此“硬核”，幸司的大脑罕见地空白了一瞬。
伪装过的喉结在突如其来的问题中微微上移，又被颈侧肌肉生生压回。
那一刹那的错位，让他看起来短暂地失去了所有防备。
九十九由基将他的空白误读为少年人的羞涩，满意地甩了甩璀璨的金发，笑容更盛，
“很有眼光嘛，禅院君？或者说……幸司君？”
她自顾自地盘腿坐下，姿态随意得近乎放肆。
“随你。由基小姐。”
幸司迅速恢复常态，在她对面坐下。
桌上的茶盏热气犹存，却未被动过。
他从【影空间】中摸出一罐冰可乐推过去，自己则插好吸管，咬住草莓牛奶。
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