位面几何学带来的精神上的疲惫，远比身体上的劳累更加沉重。莱恩感觉自己的大脑仿佛被塞进了一个不断旋转的多维模型里，那些扭曲的线条和抽象的符号仍在意识深处盘旋不去。他拖着略显沉重的步伐，离开了那座充满臭氧和空间扭曲感的位面研究附属楼。
下午的阳光正好，洒在学院宽阔的道路和古老的建筑上，暖洋洋的。许多学生趁着课间休息，三三两两地坐在草坪上或长椅上，享受着难得的闲暇，讨论声、笑声与远处隐约传来的魔法实验声响交织在一起，充满了青春的活力。
但这片轻松的氛围似乎与莱恩隔着一层无形的膜。他摸了摸胸前那枚铜边徽章，一种难以言喻的孤独感悄然蔓延。在这里，他像一个误入者，所有的喧嚣和知识都与他有着一层隔阂。他迫切需要一个能让自己喘口气、沉淀一下的地方。
他想起了那把放在口袋里的、冰冷的黄铜钥匙。。那个简陋的、暂时只属于他一个人的空间。
或许…应该去看看？至少可以把一些不常用的东西先放在那里，也算多个落脚点。
打定主意，莱恩改变了方向，再次朝着学院边缘那片相对冷清的D区宿舍走去。
穿过熟悉的陈旧楼道，用钥匙打开三层12号房的房门。与他早上离开时一样，房间里依旧空荡、安静，弥漫着淡淡的尘埃气息。四张光秃秃的铁架床，斑驳的旧书桌，狭窄的窗户…一切都和他记忆中没有区别。
他轻轻松了口气，一种奇异的安心感油然而生。这里虽然简陋，却没有任何复杂的知识需要消化，没有任何审视的目光需要应对。他走到靠窗的那张属于自己的床铺边，将沉重的背包放下，打算稍微整理一下带来的几本笔记和工具。
就在这时——
“哐当！”
宿舍门被一股蛮力从外面猛地推开，重重地撞在后面的墙壁上，发出巨大的声响，吓了莱恩一跳。
一个高大健壮的身影，几乎堵住了整个门口，逆着光投下一片阴影。来人穿着一身沾着油污和汗渍的皮质训练甲，肩上扛着一个巨大无比的、看起来沉甸甸的行军背包，背包侧面还挂着一把未开刃的训练用阔剑。
来人似乎也没料到房间里有人，愣了一下，随即发出一声洪亮的大笑，迈着沉重的步伐走了进来，将那个巨大的背包“咚”地一声扔在了地上，震得地板似乎都颤了一下。
“哈！居然有人了？我还以为这破地方就我一个倒霉蛋呢！”他的声音如同他的体型一样，洪亮而带着一股粗犷的直爽劲儿。
莱恩这才看清来人的模样。这是一个看起来和他年纪相仿的少年，身材却魁梧得像一头小熊，裸露的手臂上肌肉虬结，带着不少训练留下的擦伤和淤青。他有一头乱糟糟的、如同铁锈般的红棕色短发，脸庞方正，鼻梁高挺，嘴唇较厚，一双蓝色的眼睛里闪烁着野性而友善的光芒。他的气质与学院里那些斯文的学生截然不同，更像是一个刚从战场上退下来的年轻士兵。
他的目光落在莱恩身上，尤其是注意到莱恩胸前那枚和他一样的、边缘是铜色的临时徽章时，脸上的笑容更加灿烂了。
“嘿！你也是新来的？临时学徒？”他大大咧咧地伸出手，指向自己，“艾伦·铁棘，来自北风男爵领！学徒！”
他的动作和语气都充满了一种毫不掩饰的热情，与学院里普遍存在的矜持和疏离感格格不入。
北风男爵领？莱恩心中一动。他知道那个地方，帝国北境一个以出产优质铁矿和强悍战士闻名的小型贵族领，环境艰苦，民风彪悍，距离黑铁堡不算太远。
“莱恩·沃特。”莱恩也自我介绍道，犹豫了一下，还是伸出手和对方那粗糙有力、布满老茧的手掌握了一下，“来自黑铁堡。”
“黑铁堡？！”艾伦的眼睛一下子亮了起来，用力摇了摇莱恩的手（力道大得让莱恩微微咧嘴），“好地方！硬骨头扎堆的地方！听说你们那儿前段时间刚打退了一波大的兽潮？干得漂亮！我们领地里都传遍了！”
他放开手，毫不客气地一屁股坐在旁边那张空床板上，床架发出不堪重负的吱呀声。“我就说嘛，看你这身板不像那些软绵绵的娘娘腔法师！原来是黑铁堡出来的！怎么跑这儿来了？也来学怎么抡锤子打铁？”他指了指莱恩放在床上的那套老锤柄赠予的、一看就专业级的铭文工具。
莱恩被艾伦连珠炮似的问题和自来熟的态度弄得有些措手不及，但对方话语中对黑铁堡的认可和那种毫不做派的直爽，让他心中那层隔阂感消退了不少。
“不…不是打铁。”莱恩摇了摇头，稍微放松了一些，“我来…学习魔法。”
“魔法？”艾伦瞪大了眼睛，像是听到了什么不可思议的事情，上下打量着莱恩，“你？学魔法？嘿！真是人不可貌相！我还以为你跟我一样，是来进修战技或者锻造的呢！”
他挠了挠他那头乱发，嘿嘿一笑：“不过也好！总比跟那些眼睛长在头顶上的家伙住一起强！你是不知道，我刚来的时候被分到另一个临时宿舍，那俩家伙一个是破落贵族子弟，一个是商人儿子，整天嘀嘀咕咕，嫌我打呼噜响，嫌我训练完有汗味，屁事真多！我直接找管事的要求换地方了！还是这儿清静！”
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