院子里，气氛很祥和。
大爷似乎很健谈，也或许是村里太久没有来过陌生的年轻人。
他拉着顾渊，从村东头的李寡妇家新添了头小猪仔，一直聊到村西头赵老四家儿子在城里买了房。
“后生，喝茶，喝茶。”
大爷讲得口干舌燥，端起那只缺了个口的搪瓷缸子，喝了一大口。
“你别看我们这村子小，但风水好着呢！”
他指了指村口那棵老樟树，脸上露出了自豪的神情。
“我听我爷爷说，这棵树啊，是咱们村的镇村神树，有灵性的！”
“只要有它在，咱们落霞村就能风调雨顺，百邪不侵！”
他说得信誓旦旦，充满了对这棵古树的崇敬。
顾渊闻言，只是笑了笑，没有点破。
他知道，那不是什么神树。
那只是一个修炼了数百年的树灵，在用自己的方式，守护着这片它赖以生存的土地，和这些与它朝夕相伴的村民。
它就像那个江边的看门老大爷一样，是这个时代里，为数不多的旧日守护者。
“大爷，这树…看起来好像有点不太精神啊。”
顾渊状似无意地说道。
他远远望去，老樟树那茂密的树冠深处，有几根枝干已经变得枯黄，失去了生机。
那不是简单的枯萎，而是一种源于根基的腐朽。
“唉，可不是嘛！”
大爷闻言，脸上的笑容瞬间就垮了下来，取而代之的是一抹深深的忧虑。
“也不知道是怎么了，就从去年开始，这树就一天不如一天了。”
“我们请了市里的农科专家来看，也查不出个所以然来。”
“村里的老人说，是后山那东西…又开始不安分了。”
他说到“那东西”时，声音明显压低了许多，眼神里也流露出了一丝本能的恐惧。
顾渊没有追问，只是给他续了些热茶。
茶水的雾气袅袅升起，模糊了老人脸上的皱纹，也似乎软化了他那份深藏的戒备。
他知道，故事要开始了。
“后生，你不是本地人，可能不知道。”
大爷抽了一口旱烟，慢悠悠吐出一个烟圈，眼神变得有些悠远。
“我们落霞村，以前不叫这个名。”
“在很久很久以前，这里叫…落刀村。”
“落刀村？”
“对。”
大爷点了点头，声音变得有些沉重。
“因为，我们村里，祖祖辈辈，都是干一行当的。”
“刽子手。”
当这三个字从大爷口中说出时。
院子里那几只正在刨食的老母鸡，都像是受了惊吓，扑腾着翅膀，发出“咯咯”的叫声。
连一直趴在墙角打盹的煤球，都猛地睁开了眼睛，警惕地竖起了耳朵。
顾渊的眼神，也微微一凝。
刽子手。
一个早已消失在历史长河中的，充满了血腥和神秘的职业。
“我们村的祖上，是前清那会儿，官府专门负责行刑的刽子手。”
大爷继续说道，声音里带着一丝复杂的意味。
“那会儿，讲究个秋后问斩，每年秋天，官府都会把那些判了死刑的重犯，拉到我们村后山那个叫断头台的地方行刑。”
“我听老人们说，那会儿的后山，一到晚上，就鬼哭狼嚎的，阴气重得能滴出水来。”
“我们村的祖先们，为了镇住那些枉死的怨魂，也为了不让那股子煞气影响到村里的活人。”
“就想出了一个法子。”
“他们在后山，用那些沾满了死囚鲜血的断头石，垒起了一座磨刀堂。”
“然后，将他们行刑用的那些鬼头刀，一把一把地供奉在里面。”
“每一把刀上，都至少沾了上百颗人头，煞气极重。”
“他们用这些刀的煞气，来镇压后山那些怨魂的怨气。”
“以煞制煞。”
顾渊听到这四个字，心中微动。
煞气是猛药，是烈酒，以刚克刚，见效快，但也容易伤及根本。
而他锅里熬煮的那些执念，却是文火慢炖的老汤。
看似温和，实则滋味更醇，也更难熬。
殊途同归，却又道不同。
大爷似乎没注意到他一瞬间的失神，继续说道：
“这个法子，确实管用了几十年。”
“可后来…大清亡了，官府没了，刽子手这个行当，也跟着断了传承。”
“那座磨刀堂，和里面那些鬼头刀，就渐渐地荒废了。”
“没了新的煞气补充，那些被压制了几十年的怨魂，就开始不安分了。”
“特别是最近这一两年，世道变了，那后山的动静，就越来越大了。”
“我们现在每天晚上，都能听到后山传来‘霍霍’的磨刀声，还有那些分不清是人是鬼的哀嚎声…”
“村里那棵神树，估计就是为了镇压那些东西，才耗尽了灵气…”
大爷说到这里，长长地叹了口气，脸上写满了无力和担忧。
“我们也不是没想过办法，也学着城里人，去请过什么大师，也去第九局报过案。”
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