夜色如墨，国宾馆的重重楼阁在月光下投下森然的暗影。
段天涯与上官海棠早已换下宫中所着的服饰。二人一身黑色蒙面夜行服，几乎与夜色融为一体，行动间悄无声息，在暗夜中游走。
在今夜行动前，二人已经得知了这位小国公主的全部情报。
出云国地处大明北境，以长白山为界，国土大半是苦寒之地。因其特殊的地理位置，与东瀛隔海相望，数十年来常受到扶桑王室的刻意拉拢与渗透。
然而，出云国王朝表面上始终与明朝维持着密切的宗藩关系。其新君即位，必遣使至大明，请求皇帝册封，以获得统治的合法认可。同时，出云国也定期朝贡，双方在政治、经济、文化上往来频繁。
当今在位的出云国君主是成宗李政楷，乃先帝睿宗独子。此番前来和亲的利秀公主，是他唯一的妹妹，年仅十七。公主原名李秀，因自幼倾慕中土文化，为表对明朝的忠心与臣服，特更名为“利秀”，寓“利在大明，秀外慧中”之意，以示抛却故土、只身入明的决心。普照皇帝感念其诚意，已许诺贵妃之位，赐居毓秀宫。在正式册封之前，暂居于这国宾馆内。
段天涯与海棠皆是轻功绝顶之辈，身形展动，宛如两道轻烟，足尖在琉璃瓦、飞檐斗拱间轻轻一点，便借力飘出数丈，落地时悄无声息。
他们专挑阴影死角，利用廊柱、假山、花木的掩护，身形忽高忽低，时隐时现，巧妙地避开了巡夜卫兵的路线。偶尔有夜鸟惊飞，两人便如壁虎般紧贴廊檐，屏息凝神，待得周遭重归寂静，方继续潜行。其动作之轻灵迅捷，对时机的把握之精准，深得潜伏刺探之精髓。
不多时，二人已悄然伏于利秀公主所居的国宾馆主殿屋顶之上。琉璃瓦片在月色下泛着微冷的青光。
想到这位远道而来的小公主，年仅十七便要背井离乡，嫁给一个素未谋面的异国皇帝，将一生的幸福寄托于此，海棠心中不由得生出几分感慨，轻轻地、几不可闻地叹了口气。
恰在此时，远远看到出云国公主的仪仗在灯笼的引导下进入国宾馆大门，向着主殿行来。见海棠似乎若有所思，段天涯轻声对他说：“他们回来了。”
海棠微微颔首，收回心神，将耳朵贴近瓦片，凝神倾听下方动静。
利秀等人进屋后，只听得环佩叮当，脚步声由远及近，夹杂着些许听不真切的、带着异域口音的低语。殿内人声略显嘈杂，难以分辨具体内容。
海棠与段天涯交换了一个眼神，当机立断，决定移开瓦片直接观察。他素来以医术暗器见长，手上功夫端的厉害，纤长的手指如穿花蝴蝶般灵巧动作，随手抽出几片交叠紧密的琉璃瓦，竟真的没有发出一丝一毫的声响，便露出了一个可供窥视的缝隙。
只见殿内灯火通明，熏香袅袅。数名身着色彩鲜艳、款式奇特服饰的侍女，正簇拥着一位身姿婀娜的女子步入殿中。那女子步履轻盈，如同踩在云端。待她走到宫灯之下，海棠透过缝隙望去，心中也不由得暗赞一声。
此女的容貌，竟比那画像上还要明艳照人三分！眉不画而黛，唇不点而朱，一双秋水般的眼眸流转间，自带一股难以言喻的媚态风情，仿佛能勾魂摄魄。
两人伏在屋顶，视角恰好能从后方窥见那女子曼妙的背影。只见侍女们上前，小心翼翼地帮她卸下满头的珠翠钗环，霎时间，如瀑的黑发倾泻而下，光泽流动。随着外衫和里衣的褪下，一副欺霜赛雪的玉背逐渐显露出来。
然而，最令人瞩目的并非那无瑕的肌肤，而是背心正中，赫然纹着一只振翅欲飞、色彩斑斓的彩凤！那凤凰用色极其大胆艳丽，以金红为主色调，辅以青蓝翠绿点缀，翎羽纤毫毕现，栩栩如生，在莹白肌肤的衬托下，更显妖异夺目，仿佛带着某种神秘的图腾之力，将她周身那股妖冶之美推向了巅峰。
这位公主，显然是精心将自己打扮成了一件极尽妍丽的礼物，准备敬呈给大明的天子。
看着这出足以让寻常男子心猿意马的好景致，海棠却蓦地想起一阕词：金钗坠地鬓堆云，自别朝阳帝岂闻。遣妾一身安社稷，不知何处用将军。” 心中一时滋味难明。
眼见公主已宽衣解带，准备步入浴池，段天涯即刻偏过头，非礼勿视。然而，他却瞥见身旁的海棠，竟双眼一瞬不瞬地、死死盯着公主出浴的背影。段天涯自幼受儒家礼教熏陶，后又经神侯严苛教导，对这等窥视女子沐浴之事，本能地感到抵触与不悦。
海棠强压下心头那丝莫名的、连自己也无法清晰辨明的情绪，低声赞叹，声音微不可闻：“真漂亮！有这般姿容的绝色美人主动送上门来，皇帝当真是好福气。”
段天涯眉头微蹙，带着明显不赞同的出声提醒：“海棠！男女有别，君子不欺暗室。非礼勿视。”
海棠这才惊觉自己失态，脸上顿时一热，连忙也转过头，不敢再看，小声辩解道，语气带着几分尴尬：“咳……是……是那凤凰纹身太扎眼了，色彩诡丽，我一时看得入了迷。”
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