海棠静静聆听着，眼中闪烁着光芒：“原来如此……大哥在东瀛所学，当真博大精深，玄妙无比。” 她沉默了片刻，仿佛下定了决心，再次抬眼，目光直直地凝视着段天涯：“大哥，我的身份……”
段天涯立刻迎上她的目光，毫不犹豫地应道：
“我明白。此事天知地知，你知我知。天涯以性命担保，绝不向第三人吐露半字！你永远是我的兄弟……不，是妹妹。”
提及义父，海棠神色一紧，想起了正事：“对了大哥！那乌丸的武功远超我们预估，此事关系重大，须立即入宫禀报义父和皇上才是！”
天涯递来一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁：“不必过急。你昏迷之时，我已放出此处的信鸽。义父此刻，应已收到消息，知晓大概。明日朝会，他定会亲自布置，护佑皇上周全。”
“那曹正淳呢？” 海棠立刻追问。
“他？” 天涯嘴角掠过一丝冷意，“此等关乎天子安危、藩国动向的大事，东厂督主岂敢缺席朝会？只怕他此刻，也已得了风声。”
海棠秀眉紧锁，回想起国宾馆屋顶那惊心动魄的一幕，疑窦再生：“今日潜伏之时，我自问已是极为小心，那乌丸却似未卜先知……不像是临时发觉，倒像是早有预料，直奔我们藏身之处而来！大哥，我总觉得此事背后透着蹊跷，会不会……是有人泄密？也许与东厂有关！”
段天涯看着她苍白脸上掩饰不住的疲惫，温声劝道：：“护龙山庄之责，首在拱卫真龙，确保圣驾无虞。追查泄密源头固然重要，但并非你眼下的当务之急。你现在最要紧的，是静心调养，恢复元气！” 他抬手指向身后那间简陋却暂时安全的小石屋，“你进去好好歇息，我就在外守着。”
海棠望着他，焦急中混杂着依赖：“大哥！你…你不进来吗？外面更深露重，寒气侵体……”
段天涯眉头几不可察地微微一蹙，神色恢复了平日的清冷与持重，语气温和：
“不可。先前不知你是女儿身，同处一室尚可说是兄弟情谊，无所顾忌。如今既已知晓，孤男寡女，深夜独处一室，于礼不合，更于你的清誉有损。我绝不能如此。”
海棠心中涌起一股强烈的失落，忍不住急急辩解：“可是大哥！在我心中，你一直如同我的亲兄长！幼时在护龙山庄，我们秉烛夜谈，切磋武艺，甚至同榻而眠……那时为何没有这些顾忌？”
段天涯一字一句地说道，仿佛要将每一个字都刻入她的心底：
“那时不知，故而无妨。如今知晓，便当守礼。海棠，我对你的手足之情，关切之心，绝不会因你是女子而有半分改变，你永远是我段天涯最珍视的妹妹。”
他看着海棠依旧有些倔强和不甘的神情，语气放得更加柔和：“听话，快去安心休息。大哥在此为你守夜，待天明时分，便护送你平安返回天下第一庄。”
海棠望着他在清冷月辉下显得格外挺拔却也格外疏离的侧影，千言万语堵在胸口，终化作一声低低回应：
“是…大哥。”
她缓缓转过身，步履显得有些沉重，一步一步走回那间狭小的石屋，伸手，轻轻掩上了木门。
背靠着冰冷粗糙的石壁，她缓缓滑坐下去，垂下眼睑，心脏在胸腔里不安分地跳动着，总觉得惴惴难平，空落落的。
大哥他……果然很介意她是女子！从今往后，他恐怕再也不会像小时候那样，毫无顾忌地揉她的头发，拍她的肩膀，与她亲密无间地谈笑风生了！
她没有亲生的兄弟姐妹，父母又早亡，本以为此生亲情缘薄，再也体会不到血脉相连的温暖。没想到老天垂怜，不仅将她带到义父身边，给了她一个如师如父的依靠，还为她送来了一个世间最好的兄长！
在她因噩梦惊醒哭泣时，是他笨拙却又耐心地安慰她；在她因练功遇瓶颈而迷茫时，是他一次次地鼓励她，陪她找到突破之法；在她遇险时，是他拼死保护她；在她心情低落、躲起来独自舔舐伤口的时候，也是他，永远能第一个找到她……
可现在，大哥却要因为这可笑的“男女之别”而疏远她了！
她好难过，好心痛，胸口像是被什么东西紧紧攥住，闷得发慌。可是，这究竟是为什么呢？明明，她从小便把他当作一个最可靠、最值得敬慕的大哥哥来看待，他与义父是那样的相似，都让她感到无比的安心、可信、可敬……
然而，就在刚才，当她回想起从小到大哥对她的每一次维护、每一个眼神、每一句叮嘱时，她的心，开始不受控制地、一点一点地加速跳动起来，一股陌生的、滚烫的热流涌遍全身。她突然有些明白了，自己恐怕……一直喜欢着大哥！
屋内，那盏如豆的油灯已被她弹指熄灭。海棠倚着冰冷墙壁，透过窗棂的缝隙，怔怔地望着窗外。
清冷的月辉之下，那道挺拔如松的黑色身影，依旧静静地伫立在小小的院落中，如同最忠诚无畏的守卫，却也像一道突然升起、无形却坚韧的高墙，将她隔在了另一边。
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