“但我也不是完全没有感情的讨债机器。在执行任务之前，我做足了功课。我看过雅利洛-VI的历史，知道贝洛伯格的人们经历了什么。我敬佩他们的坚韧。正因如此……”
她顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“我才更觉得，必须要由我的小组来接手这个案子。”
爱丽丝用略带疑问的眼神看向托帕，等待着她的下一句话。
“因为‘特殊债务纠察小组’，或者说，我的处理方式，要……灵活得多。”托帕的眼中闪烁着光芒。
“我们的核心目标是‘价值最大化’，而不仅仅是‘债务回收’。有时候，竭泽而渔并非最优解。将一个有潜力的市场彻底逼入绝境，不符合公司的长期利益。”
“对于雅利洛-VI，直接逼迫他们立刻拿出根本不可能存在的巨额现金或者资源，除了逼反他们或者让这颗星球彻底失去未来之外，没有任何好处。公司得到的最终可能只是一堆无法变现的破铜烂铁和一颗死去的星球，这依然是坏账。”
爱丽丝似乎明白了什么：“所以，你的‘灵活’方案是？”
“让他们与公司签订新的合同。”
托帕伸出手指，“让雅利洛-VI并入公司，在未来，而这颗星球上的所有住民都将获得公司给予的岗位。不止于此，往后一切的重建、发展公司都将全权支持，并提供一切资源。”
“当然，这一切也要看他们的想法。”
“听起来，你给了他们选择。”爱丽丝淡淡地说。
“是‘有限’的选择。”托帕纠正道，“但无论如何，这总比直接被冰冷的法律条款勒令破产清算要好得多，不是吗？我的小组带来的，虽然本质上是债务催讨，但同时也可能是一个‘机会’，一个让他们能够以某种代价，重新融入星际经济体系，获得公司技术和资源支持的机会。当然，这个代价不会小。”
这颗星球的“自由”么？
她看着爱丽丝：“我知道，您此行的目的是‘散心’。但我猜测，以您的身份和力量，绝不会仅仅甘心做一个旁观者。尤其是，当您亲眼看到那个世界的人们面临的困境时。”
托帕的笑容变得有些微妙：“不过，我的工作，和您的旅行，未必会是完全冲突的两条线。毕竟，确保一个文明能够‘存续’下去，并且是‘健康’地存续下去，才符合‘存护’最根本的利益，不是吗？。”
爱丽丝没有立刻回答。托帕的话术很高明，将冰冷的债务问题包装成了看似具有发展前景的“机会”，甚至试图将她的“存护”立场与公司的利益进行巧妙的捆绑。
她无法否认托帕逻辑中的某些合理性。杀鸡取卵确实愚蠢。但她更清楚，无论包装得多么美好，其核心依然是债务催讨，公司追求利润最大化的本质不会改变。
而她自己，在这个过程中，该如何自处？是袖手旁观，见证一个文明在资本的重压下做出艰难抉择？还是……以某种方式，去影响这个进程，为那个世界争取一个稍微好一点的未来？
飞船轻微地震动了一下，预示着即将进入预设的轨道。
“跃迁准备，十分钟倒计时。请各位乘客回固定位坐好，系好安全带。”舰内广播响起。
托帕站起身，恢复了那副干练的模样：“看来我们得快点了。爱丽丝女士，您的休息室就在隔壁，里面有专用的固定座椅。希望我们接下来的旅程，以及抵达雅利洛-VI之后，都能相处愉快。”
她向爱丽丝伸出手：“我很期待，能亲眼见证‘存护’令使的风采。也希望您能理解，我只是在履行我的职责。”
爱丽丝看着她的手，片刻后，也站起身，与她再次轻轻一握。
“我也期待看到，托帕总监和你的‘特殊债务纠察小组’，将如何‘灵活’地处理这笔七百年的债务。”
“至于我的角色……我只是一个搭便车的游客，不会对你的工作进行什么干预。”
一方带着合约而来，来拿回他们应得的东西；一方则挣扎求存，在严寒中重生。
两者都没有错，爱丽丝并没有偏袒向任何一方的理由。
她松开手，走向托帕指示的休息室门口，在进去之前，她脚步微顿，没有回头，只是淡淡地补充了一句：
“但愿，你们的评估报告里，给予‘人道主义’和‘文明延续’的权重，能比财务报表上的数字更高一些。”
说完，她进入了休息室，门轻轻滑上。
托帕站在原地，看着那扇关闭的门，脸上的职业笑容慢慢收敛，露出一丝深思的表情。她摸了摸耳边的通讯器，低声道：
“初步报告：目标已接触，您的判断没有问题。”
“主管。”
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