王文衍气得胡须微抖，怒道，“老夫分明只食了一碗！”
“哼！”
那镇武卫适时冷哼一声，瞪向伏地的掌柜，“起来！不过一碗粥钱，本官替你付了！”
他掷下几枚铜板，声音陡然转寒：“往后若再胡言乱语，仔细你的脑袋——诏狱里可不缺你一个位置！”
掌柜连声应诺，满脸委屈地爬起身。
周遭看客却面面相觑，神色各异，低低的议论声如蚊蚋般窸窣蔓延开来。
“连一碗粥钱都付不起，也配称官老爷？”
“什么文坛大家，不过是个招摇撞骗之徒。”
周遭的议论声渐起，王文衍面色一沉，佯怒道：“休得胡言！老夫岂会短了这点银钱？”
他自怀中摸出钱袋，重重拍在桌上，“拿去！余下的，便赏你了。”
说罢，他拂袖欲走。
面馆掌柜却颤巍巍地开口：“小老儿只要粥钱。”
声音虽轻，却字字清晰，落入每个人耳中。
四周的目光顿时变得愈发古怪。
王文衍脸色铁青，匆匆钻进了候着的马车。
对街酒楼，临窗的雅座里，一人正静静望着楼下街景。
唐琦垂手侍立在侧，另一旁则站着沉默如影的中原一点红。
苏清风缓缓收回视线，嘴角浮起一丝浅笑：“让各城的江湖朋友都动一动罢，把这桩趣事，尽快传开。”
唐琦躬身领命，目光掠过那辆远去的马车，掠过一丝不易察觉的怜悯。
“接下来那步棋，可都布妥了？”
苏清风端起茶盏，似随口一问。
唐琦压低声音：“光禄寺卿那位新纳的妾室，已送入王文衍房中。
消息……想必捂不住多久。”
苏清风笑意更深，放下茶杯，起身拍了拍唐琦的肩，朝楼下走去：“办得漂亮。”
对付这些自命清高的读书人，便得在他们最珍视的名节上下手。
一个声名狼藉、德行有亏之人，说出的言语又有谁会信？
百姓总是易被流言牵引。
而传言这东西，只会一传十，十传百，愈演愈烈。
稍加推波助澜，不出三日，王文衍半生积攒的清誉便会化为粪土。
到了那时，一个千夫所指、连野狗都嫌的文人，要收拾起来，便再容易不过了。
**第两回到北皇城镇武总司，苏清风批阅了积压的公文与各地呈报的案卷。
这些文书不仅来自皇城内外，更有各州郡镇武司快马递来的急务，皆需他一一过目，落下朱批。
忙了将近半日，才将案头文牍处理干净。
有时真觉这位子坐得人肩颈酸沉。
难怪宫里那位到了后来索性撒手不管；相较之下，镇武卫的差事反倒显得直来直去了。
唐琦轻手轻脚端茶进来，搁在案边。
苏清风揉了揉眉心，问道：“招人的文书，都发往各军了？”
唐琦答道：“已悉数送达。”
他稍顿，低声探问：“大人当真要吸纳江湖中人？”
苏清风端起茶盏，徐徐啜了一口，神色平淡：“不过暂借他们一个身份罢了。”
镇武司的遴选向来严苛，非身家清白的民间良民或军中锐卒不得入。
此番破例招揽江湖人士，实属前所未有之举。
然而这些草莽之中亦藏龙卧虎，若能收归己用，日后或许能成奇兵。
苏清风搁下茶盏，抬眼问道：“那位钟神龙卫近来有何动静？”
北皇城总司八位神龙卫，何新江既已废黜，其位便悬空至今，如今只剩钟景安一人独撑门面。
与此人相较，寻常镇武卫无论是家世底蕴还是资历功绩，皆难以望其项背。
若非苏清风横空出世，将来北皇城指挥使之争，本应在此人手中定局。
唐琦垂首禀报：“暗桩传回消息，他近日与朝中几位大臣往来甚密。”
苏清风眼尾掠过一丝寒光，轻笑道：“终究是不肯认命。”
这般心思他倒能体谅。
镇武司指挥使权柄煊赫，谁人心中不曾有过掂量？尤其对于钟景安这般根基深厚之人而言，更是难以割舍的执念。
若非此番自己全须全尾地回到京城，何道敬又怎会亲自登门谢罪。
苏清风拂衣起身，唇角噙着玩味的弧度：“我向来欣赏这般硬骨头。”
“备马，我要入宫。”
唐琦躬身领命。
此时皇城总司南院正厅内，数人围坐，眉宇间皆凝着化不开的阴郁。
上首坐着个三十余岁的男子，面容如刀削般冷峻——正是北皇城总司神龙卫钟景安。
下首几位金蛟使皆是其心腹。
其中一人起身抱拳：“大人，苏清风既已归位，我等是否该前往拜会？”
虽说是钟景安亲信，可苏清风如今威震四方，谁人不心生畏惧？若非早已绑在这条船上，他们或许早已改换门庭。
前次宴请未赴，已然结下梁子，最佳时机早已错失。
钟景安将众人神色尽收眼底，胸中怒火翻涌。
指挥使之位他苦心经营多年，原以为苏清风离京便成弃子，夺权本该易如反掌。
谁知此人不仅活着回来，更在江湖掀起惊涛骇浪——单枪匹马荡平北直隶数个门派，为镇武司夺下监察江湖的大权，如今在北皇城总司声望如日中天。
可若此刻低头投诚，岂非沦为笑柄？他丢不起这个脸。
凭什么？那苏清风不过金蛟使出身，连他亡父也不过是个区区银鹰使。
钟景安的拳头重重落在桌面上，震得茶盏轻响。
他扫视着屋内神色惶惶的众人，声音里淬着冰：“慌什么？”
“有我在，天塌不下来。”
他眼帘微垂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那位的气焰，也快到头了。”
“上回那件事，早已越过了公侯们的底线。
这皇城的水，比他以为的要深得多。”
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