徐明把鹿肉处理完后，天已经黑了下来，看着沙地上摊开的鹿皮，指尖摸过粗糙的皮面，刚剥下的鹿皮还带着余温，皮下残留的脂肪和筋膜黏在手上，得赶紧处理，不然天热容易发臭。
他先把帆布包里的粗盐和草木灰倒在鹿皮上，这是他之前在废弃村落找到的存货，粗盐能防腐，草木灰则能吸附油脂。
他蹲下身，双手抓着盐和草木灰在鹿皮上反复揉搓，从边缘往中间推，力道要匀，确保每一寸皮面都能沾到。
尤其是之前剥的时候没清干净的脂肪层，得用指腹顶着草木灰用力搓，直到油脂被吸附成黑灰色的絮状物，再用匕首一点点刮下来。
灰影吃完骨头凑过来，好奇地用鼻子拱了拱鹿皮，被徐明笑着推开：“别捣乱，这玩意儿得仔细弄。”
搓得差不多了，徐明把鹿皮拖到岩洞外的沙丘背阴处，用石头压住四角固定好。
沙漠的风干燥，能加速水分蒸发，但又不能暴晒，不然鹿皮会变硬脆裂。他每隔半个时辰就过去翻一次面，确保两面都能均匀风干，期间还得用手反复拉扯鹿皮边缘，这是鞣制的简易法子，靠物理拉伸让皮纤维变得柔软，不然干了之后会像木板一样硬。
等鹿皮半干的时候，他又把之前熬好的动物油脂（在胡杨树林里猎捕山猪时提炼的）拿出来，用布蘸着油脂在鹿皮内侧反复擦拭，让油脂渗进皮纤维里。这一步能让鹿皮更有韧性，还能防水。擦完油脂，他再把鹿皮铺回阴凉处，等带它完全干透。
这个时候天已经全黑了，晚风卷着沙粒掠过岩洞，终于吹散了白日的灼热。徐明给灰影倒了些清水，才想起白天特意留着的鹿心和鹿肝，还裹在干净的鹿皮里，透着新鲜的粉色。
他在岩洞外找了块平整的石头，用匕首把表面刮干净，又捡来几根干燥的沙棘枝，在石头旁搭了个简易的小火堆。
火点起来后，他才拿着鹿心和鹿肝走到火堆旁，先用匕首把上面的筋膜细细剔除，切成拇指大小的肉块，鹿心紧实，切的时候能感觉到肉质的弹性，鹿肝则软嫩些，得小心别切散了。
等火堆烧出红热的炭粒，徐明找了根细长的沙棘枝，把鹿肉块一串一串穿起来，每串都穿得疏密均匀，既能烤熟又不会烤焦。
他把肉串架在火堆上方的石头架上，时不时转动一下，让肉块均匀受热。很快，肉香就飘了出来，鹿心烤得微微发焦，表面渗出晶莹的油珠，鹿肝则透着淡淡的粉色，香气裹着烟火气，勾得人直咽口水。
灰影早就蹲在旁边，琥珀色的眼睛紧紧盯着肉串，尾巴在沙地上扫来扫去，时不时发出小声的呜咽。
徐明笑着揉了揉它的脑袋：“别急，还没好呢，烤透了才好吃。”又等了片刻，他捏起一串鹿心，吹了吹热气，先咬了一口，肉质紧实有嚼劲，带着淡淡的烟火香，没有丝毫腥味，比之前烤的沙鼠肉不知鲜美多少倍。
他赶紧给灰影递了一串鹿肝，看着它叼着肉串狼吞虎咽，连骨头都嚼得咯吱响。
自己则慢慢吃着鹿心，偶尔再尝几块鹿肝，鹿肝软嫩，入口即化，带着油脂的香，很久没吃到这么新鲜的肉了，连带着白天拆钢管的疲惫都消散了大半。
火堆的光芒映着岩洞，肉香在空气中弥漫。
这个时候，徐明想起在追马鹿的时候，看到了一个废弃的信号塔，便考虑可以去那边搜寻一些有用的物资。徐明带着灰影往外走去，拍了拍灰影的脖颈，指向远处沙丘上那个模糊的剪影。
灰影的耳朵立刻转向那个方向，鼻翼轻轻抽动。他们要去的地方，是上次合力扑倒马鹿的河谷边缘，那里矗立着一座早已废弃的信号塔。
越是靠近，那座锈迹斑斑的铁塔在灼热空气的扭曲下愈显孤寂。塔身早已被风沙剥蚀得斑驳不堪，原本银灰色的漆皮卷曲脱落，露出深红色的铁锈，如同干涸的血迹。
几条残破的钢缆从塔顶垂落，随风摆动，偶尔敲打在塔架上，发出沉闷而空洞的“铛……铛……”声，像是为这片死寂之地敲响的丧钟。
塔基部分已被流沙掩埋了大半，四周散落着一些破碎的绝缘子和几块的水泥块。
在距离塔基约五十步的地方，徐明停了下来。
他半蹲下身，灰影也立刻伏低身体，一双锐眼警惕地扫视着塔架阴影下的每一处角落。徐明仔细观察着沙地，除了几只蜥蜴爬过的细痕和风滚草的踪迹，并没有发现大型动物新鲜活动的脚印。
但他不敢大意，从地上拾起一块石子，用力投向信号塔底座的阴影处。
“啪嗒”一声轻响后，再无动静。只有风声和钢缆的呜咽。
这时，灰影的耳朵微微转动，注意力集中到了塔基一侧一个半掩在沙土下的黑色洞口，那可能是通往地下设备间或电缆井的入口。它喉咙里发出极轻的呜噜声，既像是警告，也像是提示。
徐明深吸一口气，握紧手中的骨匕，率先向那个洞口走去。
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