鹿皮已经准备到位，鹿肉也已经处理好，这次的鹿肉，足够徐明跟灰狼存活3个月左右了，这天晚上，徐明坐在鹿皮遮阳伞下，手指无意识地抠着沙粒，构思怎么做能遮阳的运货拖车。
上次从那信号塔上拆的钢管还是有限的，留一些备用做其他，再看看有没有其他的替代方案。
他抬头望向远处的沙丘，忽然想起之前找水源时，在一处干涸的河床旁见过几丛沙棘木。那木头长得不粗，却异常坚硬，风吹日晒都不容易开裂，用来做支架应该合适。
当天傍晚，他就带着灰影往河床方向走，用匕首砍了十几根手臂粗的沙棘木，挑最直的扛了回来。
接下来几天，徐明没急着动手，先把沙棘木处理了一遍：用匕首削掉枝丫和树皮，再把两端削尖，又找了块光滑的石头反复打磨，去掉木头上的毛刺，免得后续穿皮绳或铺鹿皮时被刮破。灰影在一旁陪着，时不时叼来几块小石子，像是在帮忙。
等沙棘木晾干，他正式开始做拖车。先挑出四根最长最直的，用粗皮绳捆成一个一米宽、两米长的长方形框架，框架下方每隔三十厘米就横向固定一根短沙棘木，形成能放东西的台面。
然后把之前处理好的鹿皮铺上去，边缘用细皮绳密密麻麻地缝在木框架上，鹿皮的毛面朝里，光滑的一面朝外，既能减少摩擦，又能防止小件物资从缝隙里漏下去。
最关键的遮阳棚，他用了四根稍短的沙棘木，分别固定在拖车框架的四个角上，顶端再用横木和皮绳捆成方形支架。
剩下的鹿皮不够完整，他就把零散的鹿皮块用皮绳拼接起来，边缘留出富余，牢牢系在支架上，做成一个倾斜的棚顶。
棚顶特意往拖车后方倾斜，既能挡住正午头顶的阳光，又不会遮挡前方的视线，垂下来的边缘还能挡住侧面吹过来的热风。
最后，他在拖车两侧的木框架上，各系了一根粗皮绳做的肩带，又在拖车前端绑了根短绳，走平路时他拉着肩带，灰影能叼着前端的短绳帮忙发力；遇到上坡，一人一狼一前一后，也能省不少劲。
试拖的那天正好是正午，太阳把沙子晒得发烫。徐明把水囊、熏鹿肉和工具都放在拖车上，拉着肩带往前走。遮阳棚下的阴影里，连呼吸都觉得顺畅了不少，再也不用像以前那样，抱着物资在暴晒中跑几步就喘。
灰影跟在旁边，时不时用脑袋顶一下拖车，尾巴摇得比平时更欢。
拖车做好了，意味着可以带更多的东西了，现在鹿肉充足，那么水跟盐分则是急需准备的东西。
徐明再次看向盐碱地方向，之前在刚才布置陷阱时，他就注意到盐滩边缘竟长着好几片不同的耐盐植物，不是单一品种，这让他心里一喜。
靠近盐滩最边缘的是盐角草，植株矮矮的，像丛生的细棍，茎秆呈紫红色，表面裹着一层薄薄的白霜，摸上去滑腻又带点涩味。
他掰开一节茎秆，断面立刻渗出小盐泡，尝一口，咸得直皱眉，这是储盐的好材料。
再往外侧走，是一片碱蓬，叶片肥厚呈灰绿色，像迷你的柳叶，密密麻麻铺在沙地上，捏起一片晒干，能明显感觉到叶片里的盐分结晶。
最惊喜的是在沙丘背阴处，还发现了几株盐爪爪，肉质的叶片呈圆柱形，顶端带着小尖，摸起来硬邦邦的，根部周围的沙土都泛着白，显然根系早把土壤里的盐分吸进了植株里。
“居然有三种能取盐的植物，这下不愁盐不够用了！”徐明低声感叹，立刻动手采集。
他先挑碱蓬最嫩的顶端嫩芽，这部分水分足、盐分淡，用匕首割下来装进鹿皮袋，看着就像嫩野菜，说不定能当配菜吃，给单调的鹿肉添点味道。
盐角草和盐爪爪的老株则连根拔起，捆成几大捆，这些茎秆和叶片储盐量足，是提取盐分的主力。
拖回岩洞后，徐明先把三种植物分类处理。碱蓬嫩芽单独放在通风处阴干，留着当干货；盐角草和盐爪爪则摊在石板上暴晒，灰影在旁边踱来踱去，好奇地用鼻子拱了拱盐角草。
被徐明笑着推开：“这东西晒透了才能熬盐，别捣乱。”晒了整整一天，盐角草晒得发脆，一折就断；盐爪爪的叶片也缩成了小硬块，轻轻一捏就能碎。
熬盐时，他把两种晒干的植物分别掰成小段，各装了一个铁皮罐，加足清水浸泡。
盐角草泡出的水很快变浑浊，泛着淡淡的粉色；盐爪爪的水则是清澈的淡绿色，都带着明显的咸腥味。他把两个罐子分别架在小火堆上，慢慢熬煮。
水开后，盐角草的罐子里浮起一层白色泡沫，撇掉后继续煮，直到水量减半，水面开始冒细密的盐花；盐爪爪的水熬煮时间更长，要等水剩下三分之一，罐底才会析出盐晶。
等罐子冷却，徐明刮出两种盐：盐角草熬出的盐颗粒偏粗，带着淡淡的粉色；盐爪爪的盐则更细白，纯度更高。他把两种盐分别装进陶罐，贴上用炭灰做的标记，粗盐适合腌制鹿肉，细盐适合日常调味。
熬剩下的植物残渣也没浪费，晒干后收集起来。下次煮鹿骨汤时丢一把进去，既能提味，又能补充矿物质。
当晚，他就把阴干的碱蓬嫩芽丢进汤里，煮熟的嫩芽软嫩爽口，带着一丝天然的咸香，中和了鹿肉的油腻，连灰影都凑过来，对着汤碗舔了又舔。
可是这样也太浪费更为宝贵的水了，不过徐明早就考虑到了，马鹿离不开水，尤其是在干燥的沙漠里，它们每天都会固定去水源地饮水。
之前几次遇到马鹿，光顾着设陷阱，竟忘了跟着它们找水。现在物资攒得差不多，当务之急是找到稳定的水源，总不能一直靠水囊里储存的零散雪水过活。
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