御书房内的烛火摇曳，映得李华的面容明暗交错，他没有丝毫拖沓，直接开口，说出第一条路：“朕打算在琼台州新设船舶司，全权管辖东南沿海对外贸易，核查商船、征收税银、安抚海商、连通外邦，此职手握重权，钱粮丰裕，且是新设官职，无旧弊牵绊，大有可为。第一条路，便是朕给杨家这个机会，外祖父可以从杨家子弟中，举荐一位德才兼备之人，上任船舶司司职，踏踏实实做事，凭实绩立足，既能为朝廷效力，也能让杨家有实实在在的功业根基。”
杨廷和闻言，眉头微蹙，陷入了沉思。船舶司一职，看似是肥差，实则也是烫手山芋，东南沿海贸易繁杂，各方势力盘根错节，若是杨家子弟上任，做得好，是天子信任，做得不好，便会落得贪腐谋私的罪名，反倒引火烧身。但若是做好了，杨家便能摆脱单纯的外戚身份，拥有实打实的政绩，在朝堂之上站稳脚跟，而非依附于皇权的浮萍。
他思虑良久，心中权衡利弊，终究没有立刻作答，而是抬眼看向李华，声音沉稳地问道：“圣上思虑周全，老臣心领神会，只是不知，圣上所说的第二条路，又是什么？”
李华看着他，眼神没有丝毫闪躲，语气简洁干练，一字一句，清晰地传入杨廷和耳中：“第二条路，循历代外戚旧例，踏踏实实做外戚。外祖父从杨家挑选一位品性端庄、知书达理的女子，送入宫中，朕下旨封她为妃，纳入后宫。”
话音落下，御书房内瞬间陷入死寂，烛火跳动的声音都显得格外清晰。
杨廷和面色平静，似乎已经有了决断。
一边是外放实权官职，凭本事建功立业，远离皇权纷争，安稳扎根地方；一边是深入后宫，绑定皇家荣耀，尽享皇恩。
两条路，一条让杨家做实干之臣，一条让杨家继续做皇亲外戚，截然不同的选择，关乎着整个杨氏一族的生死荣辱，半点马虎不得。
杨廷和站在原地，脸色几经变幻，方才平静的神色再次变得凝重，双手不自觉地攥起。他垂首沉默，心中反复权衡，一边是家族安稳，一边是皇恩浩荡，一边是远离纷争，一边是深陷棋局。
李华没有催促，只是静静地看着他，任由他思虑抉择。帝王给出的从来不是恩惠，而是选择，杨家想要什么样的前路，全在杨廷和这一念之间。他相信，这位混迹官场数十年、执掌内阁多年的老臣，定然能做出最适合杨家的决断，而他要做的，便是等一个答案，定一个外戚的前路，既全了母亲的遗愿，也守住了朝堂的法度。
时间一点点流逝，御书房内的气氛愈发凝重，杨廷和的呼吸都变得轻缓，脑海中闪过杨家历代的兴衰，闪过太后的嘱托，闪过朝中各方势力，更闪过眼前这位帝王深沉的目光，迟迟没有开口，只余下沉默的思量，在殿内缓缓蔓延。
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