东风吹彻玉京街巷，三年一度的春闱已然迫在眉睫。这座承载着天下文人梦想的帝都，早已被四方赶来的学子填得水泄不通，街头巷尾，随处可见身着青布儒衫、怀揣书卷的读书人，他们操着天南海北的口音，步履匆匆，眼底藏着十年寒窗的孤苦，也燃着一朝登顶的炽热期盼。漫漫求学路，多少人焚膏继晷，多少人抛家舍业，只为这一场关乎前程、改写命运的科考，盼着能鲤跃龙门，跻身朝堂，不负平生所学，亦不负家人期盼。
玉京的繁华，在这里因万千考生的到来，多了几分厚重的书卷气，也添了无尽的焦灼与紧绷。城中几乎所有驿站、客栈，乃至寻常百姓家的闲置院落，全都住满了备考的学子，每至夜幕降临，千家万户的灯火次第亮起，驿站里更是彻夜灯火通明，烛火映照着一张张或稚嫩或沧桑的脸庞，翻书声、吟哦声、笔尖划过纸张的沙沙声，交织成一曲专属于春闱的奋进乐章，在夜色里久久回荡。
这些奔赴科考的读书人，从来都不是同一番模样。人群之中，有鬓发染霜、胡须花白的老者，脊背早已被岁月压得微弯，眼角布满风霜刻下的皱纹，手中却依旧紧紧攥着泛黄的书卷，他们耗尽半生光阴，一次次赴考，一次次落第，却始终不肯放弃心中的仕途梦。本该含饴弄孙、安享晚年的年纪，却还要困在这繁华帝都，与一群朝气蓬勃、年纪足可做自己孙辈的青年才俊同场竞技，争夺那寥寥无几的功名，旁人看来，这是何等滑稽又心酸的光景，可在这些老者心中，这是执念，是不甘，是穷其一生也要完成的夙愿。也有弱冠之年的青年学子，眉眼间满是意气风发，怀揣着满腔热血与凌云壮志，初出茅庐便敢与天下才子一较高下，他们的眼底是未被世俗打磨的锋芒，坚信凭自己的才学，定能在春闱中拔得头筹，一展抱负。
在这万千考生之中，李容珩是格外拼命的一个。他寄居在玉京一处偏僻的客栈厢房内，狭小的房间里，除了一张硬板床、一张破旧书案，便堆满了经史子集、策论范文。连日来焚膏继晷的苦读，早已让他身心俱疲，眼皮重如千斤，时不时便控制不住地上下打架，脑袋也频频点地，可即便困到极致，他也从未敢有片刻停歇。
于他而言，这场春闱从不是一个人的战斗。李家早已不复往日荣光，就连他自幼相依为命的姐姐，也因娘家势弱，在宫里受尽冷眼与欺凌，每每想到上次姐暗自垂泪的模样，想到家族众人期盼的目光，李容珩心中的斗志便会压过所有疲惫。他不能输，也输不起，若能金榜题名，便能重振家声，让姐姐挺直腰杆，不再受半分委屈；若是落第，家族的困境只会愈发艰难，姐姐的日子也将更加难熬。
想到此处，李容珩猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝决绝，他毫不犹豫地撩起左臂衣袖，露出清瘦的胳膊，张口狠狠咬了下去。尖锐的痛感瞬间席卷全身，刺痛感让他混沌的神智瞬间清醒，直到齿间泛起淡淡的血腥味，他才缓缓松开牙关，一道深深的牙印赫然印在手臂上，渗着细密的血珠。而他的左臂上，早已布满了大大小小、深浅不一的牙印，新旧交错，触目惊心，每一道印记，都是他逼自己奋进的证明，都是他背负的家族与亲情的重量。
与此同时，玉京一条幽深僻静的巷弄里，矮墙围起的小院灯火阑珊。二楼的房间内，烛火摇曳，映着窗前伏案苦读的身影。陆崇斜靠在窗边，借着微弱却稳定的烛火，一字一句地研读着经策典籍，神情专注而肃穆，全然沉浸在书文世界之中，周遭的一切声响都被他隔绝在外。
只因他被李华羞辱，定下赌约，他日必定榜上有名，这个即是骑虎难下，更是破釜沉舟。陆崇别无选择，只能拼尽一切全力备考，他没有显赫的家世，没有雄厚的财力，唯有一身才学与一腔傲骨，支撑着他在这异乡的寒夜里，日夜苦读。
楼梯上传来轻轻的脚步声，温柔而小心翼翼，聂氏端着刚备好的热茶与简单的茶饭，缓步走上二楼，轻轻推开房门。入目便是陆崇埋首书卷的模样，他看得太过投入，连房门被推开、有人走近都毫无察觉，烛火落在他坚毅的侧脸上，映出眼底的执着与疲惫。聂氏轻轻将茶饭放在书案一角，不忍打断，沉默片刻后，才柔声开口提醒他用饭。
听到熟悉的声音，陆崇才猛然回过神，从书文中抽离出来，看着案上温热的饭菜，眼中闪过一丝动容。他早已饥肠辘辘，却也顾不得斯文，拿起碗筷便大口吞咽起来，狼吞虎咽的模样，尽显连日苦读的操劳。
聂氏站在一旁，静静看着他，眼底满是掩不住的心疼与担忧。她与陆崇相识于微末，深知他的不易，更清楚那场赌约背后的凶险，心中既恼他当初一时意气、贸然应下赌约，又疼他这般拼命苦读、折磨自己。终究是忍不住开口，语气里带着嗔怪，更多的却是担忧：“当初非要逞能，和那位爷立下那样的赌约，你可知这春闱高手如云，万一……到时候若是考不上，我看你该如何收场？”
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