时光荏苒，三个月杂役期将满。
这一日，杂役峰演武场人头攒动，几乎所有杂役弟子都聚集于此，空气中弥漫着紧张与期盼。今日，便是外门考核之日，是鱼跃龙门，还是继续沉沦，在此一举。
考核由一位外门执事主持，另有数名外门弟子协助。主持执事姓孙，面色冷峻，目光扫过台下惴惴不安的杂役弟子，声音平淡无波：“外门考核，首重根骨修为，次考心志悟性。第一项，测修为。蕴气三层及以上者，可入下一轮。”
话音落下，台下顿时一片骚动。蕴气三层！对于绝大多数挣扎在温饱线上的杂役弟子而言，这几乎是一个难以企及的目标。许多人脸色瞬间灰败下来。
李青山站在人群中，面色平静。三个月苦修，加之照料剑脊草对灵力掌控的锤炼，他的修为已稳步提升至蕴气二层巅峰，距离三层仅一线之隔。但他并未急于突破，而是听从了高远师兄偶尔传来的只言片语的建议，不断夯实基础，压缩灵力，力求圆满。
测修为用的是另一块“验气石”，弟子将手按上去，灌注灵力，石头便会根据灵力强弱和精纯度亮起相应数量的光环。
考核开始，弟子们依次上前。结果大多不尽如人意，亮起一环、两环者居多，偶尔有一个亮起三环的，便引得阵阵羡慕的低呼。
刘魁也上前了，他蕴气二层修为，拼尽全力，验气石亮起两环半，未能达标，脸色铁青地退到一旁，看向李青山的目光充满了怨毒。
轮到李青山。他深吸一口气，走上前，将手掌按在冰凉的验气石上。他并未全力催动，只是平稳地输出那经过千锤百炼、凝实无比的剑息。
嗡……
验气石轻颤，第一道白色光环瞬间亮起，稳定而明亮。
紧接着，第二道光环亮起，同样凝实。
随后，光芒继续攀升，在第二环顶端挣扎了片刻，终究未能突破到第三环。
“李青山，蕴气二层，未达标。”负责记录的弟子面无表情地宣布。
台下响起几声轻微的嗤笑，尤其是刘魁那伙人。柳如眉今日也被派来协助考核，站在一旁，看到这个结果，秀眉微不可察地蹙了一下，似乎有些意外。
李青山神色不变，平静地收回手。他若愿意，此刻便可强行冲破关隘，但他没有。他追求的并非一时的境界，而是极致的根基。
孙执事目光扫过李青山，淡淡道：“修为不足，退下吧。”
按照往年规矩，第一轮不过便直接淘汰。许多弟子已准备散去。
就在这时，一个声音忽然响起：“孙师叔，且慢。”
众人循声望去，只见高远不知何时来到了演武场边缘，他快步走来，对孙执事拱手道：“师叔，此子虽修为略逊，然于剑道颇有悟性，心志亦坚毅过人。可否请师叔破例，许其参加第二轮心志考核？若不过，再淘汰不迟。”
孙执事眉头一皱：“高师侄，宗门规矩岂可轻破？蕴气三层是底线。”
高远不卑不亢：“规矩是死，人是活。此子曾在李家坳妖祸中临危不惧，有殊死一搏之勇，其心志远超寻常蕴气三层。墨长老亦曾言其是可造之材。请师叔通融一次，或许能为宗门保留一份潜力。”
听到“墨长老”三字，孙执事面色稍缓，沉吟片刻，目光再次打量了李青山一番，终于点了点头：“既如此，便予你一次机会。第二轮，‘剑心路’考验，若能在一炷香内走出幻境，便算你过关。”
“谢孙师叔！谢高师兄！”李青山抱拳行礼，心中感激。
台下顿时议论纷纷，有羡慕，有不屑，也有好奇。刘魁等人更是怒火中烧。
第二轮考核并非人人可参加，唯有第一轮通过的四五人，以及被特许的李青山。
所谓“剑心路”，并非真实道路，而是一座布置在偏殿中的小型幻阵。弟子踏入其中，便会引动心魔幻象，考验其心志是否坚定，是否具备剑修一往无前、斩破虚妄的决意。
那几名蕴气三层的弟子率先进入，不过半柱香功夫，便有人脸色苍白、踉跄退出，眼神涣散，显然未能通过。最终，只有两人坚持满了一炷香，成功走出，虽神色疲惫，却难掩兴奋。
轮到李青山。
他步入偏殿，眼前景象瞬间变幻。不再是殿宇，而是回到了李家坳地震那一日，妖狼咆哮，房梁塌陷，母亲危在旦夕！那恐怖的景象、绝望的情绪如同潮水般涌来，无比真实！
若心志稍弱，立刻便会沉溺于恐惧之中。
但李青山经历了太多，心志早已磨砺得坚如铁石。他深吸一口气，眼中锐光一闪，竟不退反进，对着那幻化出的妖狼虚影，并指如剑，猛地一“刺”！
“破！”
没有灵力波动，唯有一股斩钉截铁、坚信自身意志的决绝！
幻象如同玻璃般破碎！周遭环境再变，化为无数金银珠宝、灵丹妙药，诱惑他放弃修行，享受富贵。李青山眼神清明，视若无睹，踏步而过！
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