这不再是战斗，这是对敌军指挥系统进行的一次精准的“外科手术”式打击。其造成的混乱和士气打击，远大于杀死几十个普通足轻。
忠胜深吸了一口带着腥膻和黄土味的空气，缓缓吐出。他心中的震惊已化为实质性的好奇。阵型是骨架，个人的武艺是血肉。他想看看这些“肉食者”的成色。
他微微侧头，对身后一名始终沉默的骑马武士说道：“平三，你去。试试他们的枪。”
名为平三的武士约莫三十岁，面容冷峻，是忠胜的旗本之一，实战经验丰富。他沉默地翻身下马，解下自己的打刀和胁差放在一旁，从武器架上取了一柄练习用的木太刀（木刀），走到了场中。他用行动表明，这是试合（比试），非生死相搏，但谁都明白，这是中务大辅的考核，意义非凡。
“陆，”忠胜的声音听不出情绪，“出三人。”
陆沉的心脏猛地一跳，但立刻沉静下来。他知道，这是机会，也是审判。 “佐助！柴田！平八郎！出列！”
三名少年应声出列，脸上没有丝毫畏惧，只有一种近乎冷漠的专注。他们呈一个极小的三角阵型站定，枪尖低垂，目光锁定在平三的胸腹之间，而非他手中的木刀。
平三低喝一声，双手持木刀，迈着沉稳的步伐逼近。他的气势沉凝，是标准的剑术起手式，带着久经沙场的压迫感。
然而，就在他进入三间（约5.4米）距离的瞬间，三名少年动了。
没有呐喊，没有预兆。左侧的柴田猛地踏前半步，竹枪如毒蛇出洞，直刺平三的膝盖！这一枪又快又低，逼得平三不得不后撤或格挡。他选择了格挡，木刀下劈。
但就在他动作做出的瞬间，右侧的平八郎几乎同时发动，竹枪刺向他的肋下！平三只得拧身，用刀柄格开这第二枪。
而真正的杀招，来自正中的佐助。他根本没有理会平三的格挡动作，在同伴吸引注意力的刹那，他的竹枪从一个极低的角度猛然向上撩起，目标是平三因格挡动作而露出的腋下空档！
“啪！”
一声清脆的击打声。竹枪的枪头精准地点在胴甲与袖甲的皮带扣（皮带松垮处），木枪包布留墨点。若是真枪，这一下就已经结束。
足轻打掉穿着当世具足的旗本？太离谱了吧！平三的动作瞬间僵住，脸上写满了难以置信。整个过程不过一两次呼吸的时间。他甚至没能挥出一记有效的攻击，就被三个无名足轻联手“击杀”了。他们的配合默契得可怕，攻击如水银泻地，无缝衔接，专门针对人体和甲胄的弱点。
整个练兵场鸦雀无声。所有旁观的福岛家的足轻和武士都目瞪口呆。
本多忠胜的眼中，猛地爆发出慑人的精光。他不是在看一场比试，他是在看一种全新的军法！
这些少年单个拎出来，目前的枪术或许比不上经验丰富的武士。但他们三人一体，通过精妙的配合和针对性的打击，却能在电光火石间解决掉一个远超他们个体实力的对手。
效率。 这是忠胜脑海中唯一的词。极致的、冷酷的杀戮效率。
他缓缓抬起手，止住了似乎还想再试的平三。 “够了。”
他的目光再次投向陆沉，这一次，里面不再只是好奇和欣赏，而是带上了一种极其复杂的凝重。
“福岛虎千代，”忠胜的声音低沉而有力，第一次正式叫出了他的名字，“你练的不是枪阵，是‘狩り’（狩猎）之法。”
他顿了顿，仿佛在斟酌语句，最终说道： “左卫门大夫（正则）可知此事？”
陆沉默然，只是微微摇了摇头。
忠胜深深地看了他一眼，不再多问。他调转马头，在离去之前，留下了最后一句话，声音不大，却清晰地传入陆沉和周围每一个人的耳中：
“会津国不服号令已久，大乱在即，好生操练。你这‘狩り’的牙，莫要锈了。”
马蹄声再次响起，本多忠胜的身影消失在渐散的雾气中。
练兵场上，死一般的寂静被骤然爆发的、粗重的喘息声打破。那三名少年直到此刻才仿佛卸下了千斤重担，汗水瞬间湿透衣背。
而陆沉，紧紧握着的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出深痕。
他知道，他和他那带着肉食腥膻气的“饿鬼”们，已经在这位东军巨头的心里，投下了一颗足以改变天平的、沉重无比的砝码。
关原的风，似乎因为这场清晨的巡视，而吹得更加凛冽了。
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