殿内的呼吸声都放得极轻，只有加藤 清正站在角落，见虎千代进来，眼神先扫过他的衣饰（确认无僭越），又飞快瞥向福岛正则——正则站在殿中，双手按在膝上，指节泛白，连平日里微翘的嘴角都绷得平直。
“不必拘谨，你父正则如同我子侄一般。来，靠近些。” 北政所的声音打破沉寂，没有刻意抬高，却带着长辈对晚辈的松弛，眼角细纹在火光里柔了些。
虎千代依言膝行，木屐在榻榻米上蹭出极轻的声响，最终停在离正则三步远的地方——离上首的北政所、茶茶和秀赖，仍隔着两丈距离。他垂着头，额发遮住眉眼，只露出紧抿的唇：“臣福岛虎千代，参见北政所样、淀殿样、殿下。” 声音不高，却稳得没半点颤。
福岛正则立刻跟着躬身顿首，脊梁弯得几乎贴地：“不胜惶恐。犬子粗鄙，若有失礼之处，还望诸位殿下海涵。” 他说话时，虎千代能听见父亲腰带摩擦的轻响——那是紧张时才有的小动作，就像小时候正则要见太阁，总在殿外反复扯腰带。
北政所淡淡一笑，指尖在膝上的手炉盖儿上划了圈：“市松（正则的小字），孩子大了，名没有通字太单薄了些。若是嫡子，你家的‘正’字，倒也衬他。” 这话听着是闲聊，却像根细针——既点出虎千代“庶子”的身份，又试探福岛家是否愿给这孩子主脉通字。
福岛正则悄悄擦了把汗，心说：“真要是让这庶子承了‘正’字，必致家宅不宁。淀殿若提此话，我尚可以‘家督之责’推脱；可北政所待我辈等如亲子，这可如何是好！”
茶茶似乎听到了福岛正则的心声一般，始终没说话，只抬眼扫了虎千代一眼，那目光没什么温度，像在看一件需掂量的器物，随即又垂下眼，继续捻着衣带。
就在这时，秀赖的声音响了起来，带着孩童特有的清亮，却努力模仿着成人的沉稳：“我看你器宇不凡，赐你‘赖’字做讳名，今后我准你自称，福岛赖陆。” 他说完，下意识看了茶茶一眼，见母亲没反对，才又坐直了些，小脸上露出一丝被认可的得意。
加藤 清正的眼神瞬间动了——他先看向虎千代（观察他的反应），又看向北政所（确认这是丰臣家的意思），最后落在福岛正则身上——正则的肩膀明显抖了一下，按在膝上的手猛地攥紧，指节几乎要嵌进榻榻米里。
“主公所言极是....” 正则的声音先低了半分，又强行提稳，转身面对虎千代时，官腔里裹着不易察觉的颤抖，连平日里洪亮的嗓门都压得发紧，“虎千代！今日蒙殿下（说到‘殿下’二字，刻意加重，像怕旁人听不清）亲赐讳字‘赖’，赐名‘赖陆’！此乃旷世殊恩！尔当铭记肺腑，竭忠尽智，以报殿下厚望，终生不负！”
茶茶这才抬眼，目光落在虎千代空空的双手上，语气依旧平淡却多了丝追问：“按道理说，宗家通字，本不轻授外姓。今日殿下赐‘赖’，乃破格殊恩。可算你半个入幕之宾——只是，你既受此恩，倒要说说，打算如何‘不负’？”
虎千代突然听闻此言，更嗅到熟悉的伽罗香，恍惚之间竟以为是要和“同生共死”的蜂须贺在问他，“可愿共死”？猛地抬头，额角的发扫过眼睑，他悄悄看去那味道竟然来自淀殿（茶茶），更是第一次看清秀赖那个稚子的模样，随即又飞快低下头，额头贴在榻榻米上。
虎千代勉强振作精神，膝行半步，左手从怀中佩囊摸出那柄短刀——刀鞘是普通的黑漆，刀柄缠着磨旧的棉绳，正与左腰胁差的形制无二，都是母亲给他准备的——于是他双手捧刀过头顶，额角仍贴着榻榻米，声音沉得发稳：
“臣出身庶家，无金银珠宝可献。此刀乃母亲所赠，日常练枪时防身用，虽非名刃，却是臣最贴身之物。” 他顿了顿，指尖攥紧刀柄的棉绳，余光瞥见正则按在膝上的手松了些，才继续道：“今日蒙殿下赐‘赖’字，臣愿以此刀立誓：今后刀在人在，凡丰臣家有召，臣必冲锋在前，绝无半分退缩！”
他说话时，感受到怀中的御教书——家康的朱印与秀赖的赐名，像两块石头压在心头，让他连呼吸都觉得沉。毕竟他本是腰投靠未来的东军保命的。可他顶着这个名字进了东军.....又如何自处呢？
茶茶的指尖仍捻着衣带，眼神却冷了些：“刀在人在？乱世之中，‘冲锋在前’的话谁都会说——若有一日，需你以命换丰臣安稳，你也敢？”
肥后守清正知道这件事，并不是往常那样掏出短刀回礼即可，少不得立下誓言。念在与其父亲如兄弟，真要是让这庶子拔刀说不得就要犯下大罪，于是轻声提醒道：“刀在御前，须先卸鞘。”
看在座众人都不反对，于是起身帮虎千代的短刀卸了鞘，将刀鞘先转交内侍呈送了上去。更挡在虎千代通往主座的必经之路上，充做主家的警戒。
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