“小殿下”三个字说得随意，却藏着老江湖的分寸——他知道织田秀信是信长嫡孙，却没刻意用“公”的敬称，毕竟跑商时见多了领主，更习惯按“实力”称呼，而非单纯论名分。
海雾从窗缝钻进来，裹着咸腥味，却没冲淡这话里的分量。森老爷说着，指节无意识地叩了叩矮几，指腹蹭过桌面的茶渍，像在摸当年山道上的碎石子：“那地儿我熟！早年还没当警固众呢，运硝石往近江走，常绕过关原的山道——两边山跟夹着似的，中间就一条窄路，斋藤家那小崽子（龙兴）还在那儿设过卡！”
他忽然笑了，带着点老辈说旧事的戏谑，指腹还在桌面划着当年的路线：“那会儿俺们濑户水军，受斋藤家的托，从博多町运铁炮给他——哪敢往关原山道里钻？是走伊势湾沿岸，转陆路送到关原外围的驿站。结果呢？他手下那个日根野弘，见铁炮成色好，转头就想黑吃黑，不光不给运费，还想抓人！”
他拍了下大腿，笑声里带着当年的气劲：“最后还是俺机灵，趁夜安排十人带着光德坊借来的骡子把大友氏寄存的南蛮大筒（国崩し），运到了桃配山上，炮口对着那帮狗东西的营盘一亮相，才逼着那小子松了手！”话锋猛地一转，眼底的笑意瞬间收尽，只剩锐利，指节在矮几上敲得“咚咚”响：“可现在不一样了——斋藤家早没了，关原归织田小殿下（秀信）管，这地儿要是被人屯兵堵了，别说运铁炮、硝石，连沿岸商路都得断！”
他拍了下大腿，笑声里带着当年的气劲：“最后还是俺机灵，趁夜安排十人带着光德坊借来的骡子把大友氏寄存的南蛮大筒（国崩し），运到了桃配山上，炮口对着那帮狗东西的营盘一亮相，才逼着那小子松了手！”
虎千代攥着铜印的手突然顿了顿，冰凉的铜面硌得掌心微麻——“光德坊”三个字像颗小石子，突然砸进他满脑子的“进香嘱托”里。他眼底飞快闪过一丝怔然，随即又压下去，只微微抬了抬眉，语气带着点晚辈听长辈吹牛的恍然：“哦？外公说的是美浓不破郡的光德坊？我前几日还听雪绪提过，说那寺是莲如上人留下的末寺，她娘家每年都托人去进香。”
他指尖无意识蹭过铜印边缘的墨痕，故意往“交情”上引——既顺着外公的话头，又藏着自己的小心思：“原来您早年还跟那儿借过骡子？我还以为那寺偏，没多少人知呢。”
森老爷被这话勾得更得意，拍着矮几道：“怎么没人知！当年替毛利家石山本愿寺送粮，晴的那本《水浒传》和《黄帝内经》什么的，都是显如上人送的。那光德坊的贼秃都不配跟我喝酒！”他大笑着说，“那骡子还没下山，我随手就宰了吃肉。最后还是老和尚，选信徒帮我扛下来的！”
虎千代心里忽然松了口气——原本还愁去进香时怕生分，现在知道有外公这层旧交，倒省了不少事。他嘴角勾了点浅笑，顺着外公的话茬捧了句：“难怪娘总说咱家跟寺庙投缘，原来您早跟光德坊有这份交情。等过几日我去进香，倒能提一句您当年运大筒的事，让住持也听听您的威风。”
这话正戳中森老爷的痒处，他笑得眼睛都眯了，连说“该提！该提！”，完全没注意到虎千代眼底那点“借坡下驴”的狡黠——毕竟雪绪的嘱托，总算多了层落地的底气。
“不过——你娘没细说，只说‘跟这地儿有关的事，得听赖陆殿的’，”他往前凑了凑，海腥味裹着压迫感过来，“到底是织田小殿下要在关原动兵，还是……德川、石田那边要抢这要道？”
虎千代听见“桃配山”三个字时，指尖突然攥紧了腰间的胁差绳——那处还留着蜂须贺昨夜帮他系绳时的余温，可此刻掌心却瞬间冒了汗。他当然知道那座山未来会是什么地方，却只能把“德川本阵”这四个字死死压在舌尖，面上得装出“只听过这山名”的茫然，只缓缓点头：“确实听家老提过，桃配山离关原驿站近，是转陆路的要冲……”
他顿了顿，故意往“物资”上引——既不剧透，又能接森老爷的话：“现在还没实信，但伏见城查硝石越来越严，连堺商的货都要逐箱验，石田大人那边也在往美浓调军器，怕不是真要抢关原这条道——毕竟谁占了关原，谁就掐住了近江到尾张的商路，咱们运粮、运铁炮都得绕远。”
这话刚落，森老爷突然眼睛一亮，手在怀里摸得飞快，旧羽织的布料蹭出沙沙响，最后从贴身处掏出个油布包，层层拆开，露出枚巴掌大的铜印——印面刻着“日比屋”三个字，边缘还沾着点未擦净的墨痕，是商栈盖账用的印记。
“你瞧瞧这个！”老船主把铜印往虎千代面前一递，海腥味裹着油墨味扑过来，声音压得更低，却带着藏不住的得意，“知道吗？来时俺听你舅舅说，小西屋把日比屋给收了！”
他用指腹蹭了蹭印面的纹路，像在摸什么宝贝：“以前日比屋是堺港的散商，运点茶叶、布料，现在被小西大人（行长）收了，专门走濑户内海的暗线——以后你要硝石、铁炮，不用再怕伏见城查，走日比屋的道，挂着‘白底黑鱼旗’和‘日比屋’的暗记，从阿波礁湾直接运到热田凑，没人敢拦！”
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