美浓国的春日，山道旁新绿萌发，空气中混杂着泥土与草木的清甜气息。一行人马离开了船只停靠的河港，沿着蜿蜒的土路向内陆行进。森老爷一马当先，他那身与周围景致格格不入的海腥味旧羽织下，步伐却稳健得如同踏在自家甲板上。
虎千代紧随其后，目光不住地打量着这片对于他而言既熟悉又陌生的土地。熟悉，是因前世游戏中模糊的“关原”概念；陌生，则是眼前真切的山川地貌与人间烟火。
行进约莫一个时辰后，森老爷忽然勒马，抬手指向前方一座郁郁葱葱、地势却隐约透出险峻的山峦。
“喂，赖陆，瞧见那边没有？”老爷子声音洪亮，带着几分炫耀的意味，“那就是桃配山！当年斋藤家那几个不长眼的小崽子，敢卡老子运去近江的铁炮，老子就是在这山头上，把那尊从博多弄来的南蛮大筒（国崩し）一架！好家伙，炮口那么一瞄——”他比划着，仿佛手中真握着点火绳，“那群怂包立马就软了脚，屁滚尿流地把路让开！哈哈哈！”
虎千代顺着外公所指的方向望去。只见那桃配山山势虽不极高，却颇有格局，山脊线在春日晴空下勾勒出清晰的轮廓。更让他心头一凛的是，在山顶附近，并非他想象中无人经营的荒山，而是赫然矗立着一座依托山势修建的城砦！
那并非宏伟的天守阁，而是典型的战国山城：粗大的木制橹壁（围栏）沿着山脊蜿蜒，其间可见夯土垒成的坚固垣（土墙），以及若隐若现的橹（箭楼）。虎千代下意识地用前世浅薄的军事知识琢磨：“这选址……视野极佳，控扼要道，墙体依山而建，易守难攻。前世看的大河剧和游戏地图，可从来没强调过这里还有这等规模的城砦……这绝非临时搭建的哨所。”
他正暗自心惊，队伍中那位三河口音、约莫五十岁上下、作商人打扮的随从似乎看透了他的思绪，驱马靠近半步，语气平淡却精准地接话道：“此山确为要地。昔年织田信长公‘天下布武’之时，便已瞩目于此。岐阜城据此不过五、六里（注：约20-24公里，日本战国时期1里约4公里），快马顷刻即至，岂容他人鼾睡旁侧？”他话语中不自觉流露出一丝对旧主霸业的熟知与追忆，但立刻意识到失言，马上轻咳一声，微微颔首补救道：“小人过去常替各家老爷跑内陆的买卖，道听途说些陈年旧事，让森老爷和少主见笑了。”
森老爷只是嘿嘿笑了两声，目光在那三河人身上短暂停留了一瞬，并未深究。
虎千代默默点头，从怀中取出一卷略显陈旧的地图展开。这正是战国时代典型的地图——没有精确的比例尺，山川、道路、城町的位置更多是示意性的，标注着大量汉字和假名，河流用蜿蜒的墨线表示，山体则用夸张的墨染凸起。他试图在地图上找到桃配山和眼前城砦的明确标记，却发现仅有一个模糊的山形符号和可能是城砦的三角标记，旁注的小字已然晕染难辨。这种信息的不确定性，让他更加直观地感受到这个时代的真实与朦胧。
森老爷似乎还想说些什么，或许是想继续吹嘘当年的英勇，或许是想点评一下如今守备此地的织田秀信。然而，他话音未落——
“驾！”
只听一声短促的呼喝，队伍中那个一直沉默寡言、作僧兵打扮的光头随从，竟猛地一夹马腹，脱离队伍，沿着山道向前疾驰而去，马蹄踏起一片尘土。
众人皆是一愣。虎千代下意识地抬头，顺着那人奔去的方向极目远眺。
在桃配山南麓脚下不远处的平缓地带，一片葱郁的林木掩映之中，隐约可见一片规模不小的建筑群。那建筑的形制与寻常町中的寺院颇有不同，院墙高大厚实，望楼林立，甚至能看到在阳光下反射着金属寒光的屋顶鬼瓦和樋。一种肃穆而坚硬的氛围，即便隔着一里多地，也能隐隐感受到。
“那就是光德坊了。”森老爷收回目光，语气恢复了平时的粗粝，仿佛刚才那小小的插曲并未发生，“蜂须贺家那小子修行的地方。走吧，眼看就要到了，总得去给佛祖上柱香，讨碗茶喝。”
一行人再度启程，朝着那片愈发清晰的、仿佛蛰伏在桃配山巨大阴影之下的武装寺院行去。空气中，似乎除了泥土草木香，还悄然混入了一丝香火与铁锈交织的奇特气味。
虎千代默然策马，心中那关于“关原”的模糊预感，随着桃配山城的雄姿和光德坊的轮廓逐渐清晰，心里却愈发沉重——母亲之前和内府的龃龉，他虽然没听母亲说，但是也能猜到个大概。
森老爷的队伍渐行渐近，光德坊的全貌也愈发清晰。这绝非寻常清修之所，分明是一座武装到牙齿的堡垒寺院。高耸的土塀（围墙）上开设着狭长的铳眼（枪孔），角落处建有坚固的矢仓（箭楼），屋顶并非普通的桧皮葺，而是覆以防火的瓦片，屋脊上狰狞的鬼瓦仿佛在睥睨着所有靠近者。山门厚重，包着铁皮，门前甚至还有一道干涸的堀（壕沟）遗迹。空气中那股香火与铁锈混合的气味更加明显了。
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