庆长五年九月的京都，晨雾还没散透，紫宸殿的白檀香就裹着凉意飘满殿内。天皇端坐在御帘后，指尖摩挲着案上关东奏报的纸边——那上面“羽柴赖陆”四个字旁，还沾着相模湾的咸湿水汽，墨迹却已干透，像在无声宣告关东的既成事实。
“四月破江户，六月定关八州，八月平骏甲。”天皇的声音轻得像雾，却让阶下躬身的公卿们瞬间屏息，“十州之地，半年覆亡德川东国根基，还能把明国云锦分得没半句怨言——佐竹、里见、千叶那些原本的盟友，以主侍之，尚无一人跳出来说不公。”
御帘外的争论立刻炸开。关白九条兼孝先上前半步，墨色直垂的系带被他攥得发皱，却仍维持着关白的沉稳：“陛下明鉴，赖陆公此功，非寻常武夫可比。关东是德川转封十载的根本，他能速平且稳人心，单是‘分云锦’显露出的制衡之术，便够得上‘镇抚一方’的分量。授高位，既是赏功，也是让关东诸州认朝廷的规矩。”
“规矩？”右大臣一条兼定猛地抬头，乌帽子的流苏晃得厉害，语气里满是保守派的警惕，“九条大人怕是忘了，德川内府还困在伏见二之丸！虽粮尽无援，可三河、远江的旧臣还在看——此时给赖陆公破格授职，岂不是明着赏‘杀德川亲族’的仇？传出去，天下武家会说朝廷只认刀枪，不认体面！”
他话音刚落，殿角忽然传来轻咳。众人侧目，只见近卫前久裹着素色袈裟，坐在最末的位置，银白的发须垂在膝上，手里捻着串菩提子，眼皮都没抬——自天正十年隐居后，他早不沾朝议，今日来不过是凑个公家的场面，此刻倒像尊沉默的佛像，任阶下吵得翻江倒海，也只偶尔捋捋须。
“一条大人过虑了。”内大臣西园寺公朝上前，青紫色直垂的袖口扫过榻榻米，语气里带着调和派的圆滑，“家康困守山城，早是瓮中之鳖，关东诸州现在只认赖陆公的旗印。若朝廷不授职，他若在江户自设官职，反倒让朝廷落个‘管不住武家’的话柄。依臣之见，不如先遣人去大阪问淀殿，去伏见问家康——大阪有北政所大人压着，伏见那边……便说‘朝廷赏功只论实绩’，既给足双方体面，也为后续定夺留余地。”
“问大阪？问伏见？”九条兼孝立刻摇头，声音里多了几分急切，“西园寺大人该知，北政所前日已遣人来，说‘赖陆是太阁遗子，当授匹配其功之职’；至于家康，他连朝廷使者都不肯见，问了也是白问！依臣看，授‘中纳言’最妥——正三位的太政官次官，既合‘辅翼朝廷’的法理，又镇得住关东十州，还能让他日后赴京都议事，不至于在关东独大。”
“中纳言？”一条兼定气得拍了案，案上的笔洗都晃了晃，“正三位！他才十五岁今年刚元服，又非太阁嗣子！纵是他生父太阁当年虽草莽，也是熬了二十载才授内大臣，赖陆半年就想登中纳言？这官制要是乱了，朝廷日后还怎么约束武家？依我看，授个‘参议’便够了，正四位下，既赏了功，又留着升阶的余地！”
西园寺公朝捻着须，目光在两人间转了圈，又看向御帘后沉默的天皇：“臣倒觉得，参议太轻，中纳言又太急。不如先授‘权中纳言’——虽是‘权官’，却也是正三位，既没破格到乱制，又给足了赖陆公体面，待他西进再转正不迟。”
殿内的争论又绕回“职阶高低”上。九条兼孝坚持“中纳言镇关东”，一条兼定死守“参议保官制”，西园寺公朝忙着打圆场说“权中纳言折中”，连角落里的近卫前久都抬了次眼，扫过阶下争执的人影，又很快垂下眼皮，继续捻他的菩提子——仿佛眼前这场关于武家官职的争论，与他这隐居的旧臣，早已没了半分干系。
天皇始终没再开口，御帘后的身影在晨光里显得格外模糊。案上关东奏报被风掀起一角，“云锦分赏”的字迹与阶下争执声缠在一起，倒像把朝廷的体面，和关东的刀光剑影，都揉进了这纸页间。
且不论大阪淀殿如何私怨，伏见家康如何冷拒，三日后的京都御所，晨雾裹着未散的白檀香，石灯笼的余温还凝在青砖上。勅使劝修寺晴丰已整理好墨色直垂，指尖抚过敕书盒上的五七桐纹——朱漆印在晨雾里泛着冷光，随驾笼的竹帘轻晃。队伍过三条大桥时，鸭川的水正缓下来，初秋的风卷着岸边未红的丹枫，把“赴江户宣旨”的消息，悄无声息地吹向远方。
首日沿淀川南下，水路商船还载着西国的新米，帆影在薄雾里若隐若现。午后抵草津宿，作为近江国第一宿场，琵琶湖的烟波漫过堤岸，渔火已在湖面零星亮起。勅使夜宿本阵，隔窗望出去，湖光映着残月，连警固众的甲片碰撞声，都被水汽浸得软了几分，远没有京都紫宸殿的肃穆，倒添了旅途的寂寥。
这支原本想走中山道的队伍，次日过美浓国不破郡关所，守兵验过朝廷朱印时，指尖还沾着关所外的草露。山道旁的枫香树刚染浅黄，猿啼从岩缝里钻出来，混着琵琶湖的余湿，把寒意浸进骨头里。
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