“我是怕你又被什么不靠谱的制作人忽悠，录出一堆塑料味儿的垃圾。”李特走到咖啡机边，给自己倒了杯黑咖啡，“对了，你录音期间，酒柜钥匙归我保管。”
“凭什么——”布兰妮抗议。
“凭你上次录《Gimme More》时喝高了，差点把话筒架砸进调音台。”李特抿了口咖啡，语气平淡得像在说“今天天气不错”，“也凭你答应过我，不在酗酒。”
布兰妮张了张嘴，没说出话。她看着李特，看了好几秒，然后忽然大步走过去，抢过他手里的咖啡杯灌了一大口——被苦得整张脸都皱起来。
“行，钥匙给你。”她把杯子塞回他手里，转身抱着谱纸窝进控制台后的转椅，“但你得陪我把demo录完。现在，立刻，马上。”
李特看看表：“我两小时后有航班。”
“改签！”布兰妮已经戴上耳机，对着话筒试音了，“李，你看着我——这首歌，会是老娘回归的宣言。我不要什么温柔抒情，不要什么道歉忏悔，我就要这种‘都给我滚开老娘忙着呢’的态度。你得在现场，我得知道我做对了没有。”
于是他放下咖啡杯，坐到控制台另一侧。“行，陪你录。不过布兰妮，咱们说好——副歌部分你要是唱出半点小甜甜的味道，我就掐掉重来。”
“我才不会！”布兰妮对着话筒喊，声音透过监听音箱传出来，带着点挑衅的笑意。
录音灯亮起。
三小时后，布兰妮在隔音玻璃后跳了十七遍“work bitch”的副歌，每一次都比上一次更凶狠、更不屑、更像她自己。李特在控制台后调整参数，偶尔对着对讲话筒扔一句“尾音收得太软”或者“这句笑得再讽刺点”。
等最终版demo从音箱里冲出来时，整个录音室都在低音里震动。布兰妮冲出录音棚，汗水把T恤后背浸湿了一小块，但脸上是这几年都没见过的、毫不掩饰的张狂笑容。
“这能炸。”她喘着气说，眼睛盯着音轨波形图，“李，这绝对能炸。”
李特保存工程文件，拔下U盘递给她：“母带处理找名单上的人做。MV创意想好了吗？”
“想好了！”布兰妮接过U盘，像接过什么圣物，“我要在MV里穿高级定制甩皮鞭，要开超跑撞碎玻璃墙，要在舞池中央让所有人跪下——去他的小甜甜，老娘现在是女王。”
李特被她逗笑了：“行，女王陛下。记得保持这个状态，年底颁奖季有你忙的。”
布兰妮忽然安静下来。她走到他面前，仰头看着他，声音轻了些：“李，你知道从2009年到现在……每次我觉得要撑不住了，就会想起你在法庭外对我说的那句‘站起来，布兰妮，你命里不该跪着’。现在你又给了我这首歌。”她顿了顿，“所以，说真的——这几年格莱美领奖台上总有你的影子，不是因为你给谁写了歌，是因为你总能在最对的时候，把最对的东西扔给最需要的人。”
李特抬手揉了揉她汗湿的金发，动作自然得像在撸猫。“少肉麻。歌给了，我该走了。”
“等等！”布兰妮抓住他手腕，“你……你下次什么时候来洛杉矶？”
“看情况。”李特拎起背包，“可能下个月，可能明年。你好好录歌，少喝酒，多睡觉——别让我在娱乐版看到你又在夜店晕倒的新闻。”
“知道了知道了，跟个老妈子似的。”布兰妮撇嘴，但手没松开，“李。”
“嗯？”
“……谢谢。”
李特看了她两秒，忽然笑了。那笑容很淡，但眼里的光很暖。“谢什么。赶紧去把娱乐圈炸了，这才是正经事。”
他推门离开时，布兰妮还站在原地，握着那个U盘。监听音箱里循环播放着demo的副歌部分，电子节拍像心跳一样砸在空气里。
窗外，洛杉矶的夕阳正把天空烧成橘红色。布兰妮走到窗边，看着李特的车驶出停车场，混入车流。她举起U盘，对着夕阳的光。
“Work， bitch。”她对自己说，然后笑出了声。
是啊，该干活了。毕竟这几年格莱美的领奖台上，可一直有个篮球运动员的幽灵在晃悠呢。
她转身回到控制台前，按下通话键：“助理！帮我约威廉姆·亚当斯，还有，联系MV导演，我要最贵的那种！”
声音透过话筒传出去，带着前所未有的底气。
而此时的405号公路上，李特戴着蓝牙耳机，正在接李雪打来的催问电话。
“哥！大卫·芬奇对《Gone Girl》有兴趣，但他想问你对女主角的设想——”
“全权交给你。”李特看着前方拥堵的车流，语气平静，“我没有任何意见。”
“你至少——”
“雪。”李特打断她，“信任你就是信任你，不用反复确认。选你觉得对的，做你觉得该做的。”
电话那头沉默了几秒，然后传来李雪认命般的叹息：“行，你是老板。对了，布兰妮那边搞定了？”
“嗯。”李特看了一眼后视镜里逐渐远去的圣莫尼卡海岸线，“给了她一把能炸翻天的枪。现在，就看这位女王陛下，什么时候扣扳机了。”
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