天工阁的运作效率极高。不过半日，一份措辞严谨、以某个虚构的“边缘文明资源开发公司”名义发出，表达了欲采购一批“黑星佣兵团”特有的、从某些危险星域开采出的高纯度能量晶核的意向书，连同天工阁的引荐函，便已通过加密渠道，送达了黑星佣兵团位于第七区的据点。
回应比预想的要快，也带着佣兵团特有的粗粝与直接——邀请“公司代表”于当地时间的次日傍晚，前往据点内的“铸铁酒馆”面谈。
“铸铁酒馆”名副其实，与其说是酒馆，不如说是一座小型的、充满了重金属与暴力美学的堡垒。粗大的蒸汽管道在头顶轰鸣，空气中混杂着劣质酒精、机油和汗水的刺鼻气味。墙壁上挂满了各种怪物的头颅标本和破损的武器盔甲，吧台甚至是由半截报废的小型炮艇舰壳改造而成。此刻正是佣兵们结束任务归来、放纵享乐的时刻，酒馆内人声鼎沸，充斥着各种粗野的喧嚣、扳手腕的吼叫以及女郎放浪的笑声。
石铁和云逸在一位天工阁安排的、精通星海佣兵习俗的向导陪同下，走进了这片与天工阁的精致高雅截然不同的世界。石铁依旧穿着那身特使礼服，虽努力让自己显得像个商人，但那魁梧的身材和铁血的气质，依旧与周围环境有些格格不入。云逸则换上了一身不起眼的灰色劲装，如同石铁的随从或保镖，低眉顺眼，但那双眼睛却如同最精密的扫描仪，将酒馆内每一个人的神态、动作，乃至隐藏在喧嚣下的能量波动，都尽收眼底。
他们在酒馆最里面一个相对安静的卡座里，见到了此次的接触对象——黑星佣兵团第七据点的负责人，一个自称“血疤”的壮汉。他身高近乎两米五，皮肤呈现出一种暗沉的铁灰色，显然是经过某种基因改造或长期辐射影响，左眼被一只不断闪烁着红光的机械义眼取代，一道狰狞的疤痕从额头划过义眼，一直延伸到下颌，为他平添了十分的凶戾之气。他穿着简陋的作战背心，露出肌肉虬结、布满各种伤疤和植入体接口的手臂，正拿着一瓶几乎有常人小腿粗的烈酒，大口灌着。
“就是你们想买‘黑耀晶’？”血疤将酒瓶重重顿在金属桌面上，发出哐当一声巨响，那只机械义眼闪烁着，毫不客气地打量着石铁和云逸，声音如同砂纸摩擦，“天工阁的面子，我们给。但货，要看你们出不出得起价！最近行情紧，尤其是高品质的，得来不易！”
石铁按照事先商定的策略，扮演着一个财大气粗但并非核心决策者的“采购主管”角色，他脸上堆起有些生硬的笑容，递上一份伪造的资质证明和需求清单：“血疤团长（故意抬高了称呼），价格好商量。我们公司最近拓展业务，急需一批稳定的高品质能源。听说贵团的‘黑耀晶’能量纯度是顶尖的，这才慕名而来。”
血疤接过清单，机械义眼扫过，嗤笑一声：“需求量不小啊？看来你们公司野心不小。不过……”他话锋一转，身体前倾，带着浓重酒气的压迫感扑面而来，“光有钱，有时候可买不到好东西。有些矿脉，在那些……不太平的地方。你们公司，胆子够大吗？有没有自己的护卫力量？别到时候货没到手，人先填了星兽的肚子！”
他这话语中，明显带着试探的意味。
云逸在一旁，适时地以随从的身份，用谦卑但清晰的语气接口道：“团长大人放心，我们公司既然敢做这门生意，自然有些依仗。聘请了一些好手，舰船也经过特殊改装。只要情报准确，路线清晰，风险可控，我们愿意承担相应的溢价。” 他刻意在“情报准确”、“路线清晰”上加重了语气。
血疤的机械义眼红光微微闪烁了一下，他靠在椅背上，又灌了一口酒，似乎在权衡什么。“情报嘛……我们黑星确实有。有些新发现的富矿点，能量反应强得吓人，就是……环境有点邪门。” 他看似随意地说着，目光却紧紧盯着石铁和云逸的反应。
“哦？邪门？愿闻其详。”石铁表现出适当的好奇与谨慎。
“具体坐标是机密，”血疤咧嘴一笑，露出满口金属牙齿，“不过可以告诉你们，就在‘寂灭星带’边缘，那片鬼地方，最近空间不太稳定，偶尔会冒出些……不该存在的东西。我们有几个兄弟，前阵子在那里发现了个好东西，可惜……没能全须全尾地回来。” 他语气带着一丝不易察觉的阴郁，显然指的就是“幻星渊”的损失。
寂灭星带！这正是那份远古星图上，“餮食之喉”星域所在的古老称谓！
石铁和云逸心中剧震，但面上却不动声色。石铁故作沉吟：“寂灭星带……确实听说过，是片凶险之地。不过，富贵险中求。如果贵团能提供相对安全的航线指引，并且……关于那片‘邪门’区域有更具体的信息，帮助我们规避风险，价格，可以再提高三成！”
巨大的利益诱惑，让血疤的呼吸明显粗重了一些。他那只机械义眼死死盯着石铁，仿佛在判断这笔交易的真实性与对方的底气。
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