她喘着粗气，每一次从泥里拔出脚都显得无比吃力。
“坚持住，”艾琳听到自己干涩的声音响起，没有任何语调，像在陈述一个客观事实，“节省体力，抱怨没用。”
卡娜看了艾琳一眼，眼神里混合着感激和一丝畏惧。艾琳前辈的脸上没有任何表情，只有泥水和麻木，那双曾经聪慧理性的眼睛，此刻像两口枯井。
但不知为何，这种死寂般的平静，在这种环境下，反而带来了一种扭曲的安全感。
远方那闷雷般的炮声似乎更近了一些。有时，会夹杂进一些更尖锐、更急促的呼啸声。
突然，一阵异常尖锐、迅速放大的嘶鸣声撕裂了空气！
“炮击！散开！趴下！” 队伍里经验丰富的老兵声嘶力竭地吼道。
几乎是本能，艾琳猛地伸出手，一把抓住身旁还在茫然四顾的卡娜的手臂，用尽全身力气将她拽离道路，朝着旁边一个积满了浑浊雨水的巨大弹坑扑去。
“噗通！”
冰冷的泥水瞬间淹没了她们大半个身体，刺骨的寒意让艾琳几乎窒息。她死死按着卡娜的头，将她压在水坑边缘相对低洼的泥地里，自己的身体则尽可能地覆盖在她上方。
“轰！！！”
巨大的爆炸声在离道路不远的地方响起，大地猛烈一震，弹坑里的泥水像开了锅一样翻腾。灼热的气浪夹杂着泥土和碎屑从她们头顶呼啸而过。
“轰！轰！”
又是几声爆炸，远近不一。空气中弥漫开刺鼻的硝烟味和硫磺味。
卡娜在艾琳身下剧烈地颤抖着，每一声爆炸响起，她都会不受控制地痉挛一下，像被无形的鞭子抽打。
她发出压抑的、小动物般的呜咽，双手死死抠进冰冷的泥里。
艾琳的脸埋在泥浆中，感受着大地的震动和死亡的临近。这一幕何其熟悉。阿登森林，默兹河畔，马恩河……只是那时，扑在她身上的是马尔罗中士，被她保护在身后的是露西尔。
现在，角色转换了。她成了那个提供（哪怕是机械的）保护的人，而怀里这个颤抖的、恐惧的年轻生命，是另一个即将被战争吞噬的“露西尔”。
露西尔第一次面对炮击时，也是这样颤抖，紧紧抓着她的手臂，仿佛她是唯一的救命稻草。那时艾琳还会感到恐惧，还会试图用言语安慰。现在，她什么都没有了。恐惧似乎也是一种奢侈的情感，她早已耗尽。
炮击没有持续太久，也许是德军的例行骚扰射击。爆炸声渐渐平息，只剩下耳鸣般的嗡嗡声和远处伤员痛苦的叫喊。
“结……结束了吗？” 卡娜的声音带着哭腔，颤抖着问。
艾琳没有立刻回答，她微微抬起头，甩掉脸上的泥水，警惕地聆听着。确认炮击停止后，她才松开卡娜，动作僵硬地从泥水里撑起身子。
“起来。”她说，声音依旧平淡，“跟上队伍。”
卡娜哆哆嗦嗦地爬起来，浑身上下湿透，沾满泥浆，脸色惨白，眼泪混着泥水滑落。
她看着艾琳，后者已经像什么事都没发生一样，开始艰难地爬出弹坑，背影在灰暗的天光下显得单薄而决绝。
队伍重新在军官和老兵的呵斥下集结。有人受伤了，被同伴搀扶着，发出痛苦的呻吟。
布洛中尉的脸色有些发白，但还在强作镇定，大声催促着：“快！快！保持队形！我们离阵地不远了！”
弗朗索瓦中士机械地帮着清点人数，他的动作迟缓，眼神比之前更加空洞，仿佛刚才的炮击只是另一个他无法理解的噩梦片段。
他们继续向前走，每一步都比之前更加沉重。泥浆似乎更粘稠了，炮声似乎更近了，而道路两旁，开始出现一些没有被及时收殓的尸体。
它们以各种扭曲的姿势倒在泥泞中或被半埋在塌陷的堑壕旁，军服破烂，皮肤呈现出一种可怕的蜡白色或青紫色。
雨水冲刷着他们僵硬的面庞，空洞的眼窝望着灰蒙蒙的天空。
没有人说话，只有沉重的喘息、脚步陷入泥泞又拔出的噗嗤声，以及远方那永不停歇的、如同为这一切送葬的沉闷炮声。
艾琳的目光从一个死去的士兵脸上扫过，那张脸很年轻，可能和卡娜差不多大，嘴巴微微张着，仿佛在无声地呐喊。
她没有停留，也没有移开视线，只是像记录一个无关紧要的数据一样，将这幅景象收入眼底。
希望？那是什么东西。它和那些尸体一样，早已深埋在这片无边无际的、冰冷的泥泞之下。
他们行走其上，每一步，都踩在埋葬希望的坟墓之上。
而前方，等待着他们的，是阿图瓦，是那闷雷声的来源，是另一个，或许更加深邃的地狱入口。
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