他语速飞快，将朝堂上的情况一五一十全抖了出来，最后咬牙道。
“苏云临走前还放狠话，说要让儿臣和老四好看！”
陈贵妃听闻后，先是挑眉，随即嗤笑出声。
“哦？这废太子倒是长本事了。”
话音陡然转冷，“一个被废的太子，没了镇国公撑腰，还能翻起什么浪？定儿你记住——”
她忽然坐直身子：“你现在最要紧的是在陛下面前立稳脚跟，摆出仁厚恭谨的样子。太子之位空着一日，你就要全力以赴。”
“陛下迟迟不立皇后，就是防着外戚坐大。陈家能给你铺路，但路怎么走，要看你自己。”
苏定下意识攥紧拳头，额角渗出细汗。
他太清楚母妃的手段。
当年宫中那位贤良淑德的淑妃，不过是挡了母妃的路，不出半月就“染疾”暴毙。
此刻陈贵妃盯着他的眼神，就像盯着件必须雕琢成功的玉器，若有差池……
“记住，别再为废太子分神，要是没有拿下太子之位，陈家的资源、本宫的心血，岂不是都喂了狗？到时候……”
她没说下去，只意味深长地勾起嘴角。
“儿臣明白！定不负母妃和陈家厚望！”
“回去吧。苏云的事，本宫会在陛下面前吹吹风，让他尽快就藩离京。”
她的眼神愈发阴冷，“皇城里有规矩护着他，出了京城，荒郊野岭的，随便一场‘意外’就能要他的命。等他一死，原先那些太子党没了主心骨，自然会四处找新靠山，这时候你可得抓住机会。”
“是，母妃！儿臣都记下了！”
苏定恭恭敬敬行了个大礼，倒退着退出殿门，直到宫门在身后合拢，才敢长舒一口气。
陈贵妃望着儿子离去的背影，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑。
她表面是宫里最温柔和善的贵妃，平日里总爱施舍财物给宫人，还常带着嫔妃们抄经礼佛，外人提起都夸她贤德。
可实际上，她是个为了权力不择手段的人。
当年皇后突然暴毙，看似是急症，实则是她买通太医、安排宫女投毒，前前后后谋划了一年。
本以为皇后一死，凭着皇帝对她的宠爱，自己能顺理成章当上皇后，儿子也能名正言顺争太子位。
谁知道庆帝从此再也不提立后这事，摆明了是防着她和陈家势力做大。
这口气她憋了很多年。
........
夕阳西下。
橘红色的余晖给皇城的琉璃瓦镀上一层金边。
街道上渐渐热闹起来，挑着灯笼的商贩吆喝着冰糖葫芦、桂花糕，马车与行人穿梭其间。
大庆没有宵禁，百姓们晚上能随意出门，夜市的喧嚣一直能持续到后半夜。
毕竟白天忙着做工务农，只有晚上才有空逛街消费，勾栏瓦舍里的说书声、酒楼飘出的菜香，把这座都城的夜晚衬得格外鲜活。
而在皇宫外的天牢深处，一间阴暗潮湿的牢房里，御史李辉蜷缩在稻草堆上。
他透过巴掌大的铁窗望着渐渐沉下去的夕阳，脸上全是灰败。
身上的官服早已被扯得破烂，手腕脚踝锁着冰冷的镣铐。
“一定……一定会来救我的……”
他喃喃自语，指甲深深掐进掌心。
那封弹劾苏云的密信，是有人从门缝塞进他书房的，字迹和当年提拔他的“贵人”一模一样。这些年他靠着对方暗中扶持步步高升，虽没见过真人，但也能猜到。那行文风格、那拿捏人心的手段，分明就是吏部侍郎张衡！
“吃饭了，吃饭了！”
牢门“吱呀”一声被推开，昏暗的光线下，一个狱卒端着托盘走进来，托盘里的糙米饭还冒着热气。
李辉早已饿得头晕眼花，抓起饭碗就往嘴里扒拉，米粒掉了满襟。
突然，狱卒压低声音，语气冰冷：“李大人，大人有令，要你上路。”
李辉手一抖，饭碗“哐当”摔在地上，他连滚带爬地跪地磕头，额头撞得石板咚咚响：“好汉饶命！我什么都没跟人说！求你回去告诉大人，我保证守口如瓶，绝不出卖他！”
他声音发颤，指甲抠进稻草里，“我知道是张侍郎！只要他救我出去，我愿意给他当牛做马！”
“晚了。”
狱卒冷笑一声，手掌快如闪电般拍向李辉后心。
李辉瞳孔骤缩。
“张衡！你个狗东西……敢灭口……”
话没说完，就被一股巨力震得口吐鲜血，直挺挺倒在稻草堆里，双眼圆睁着没了气息。
狱卒，也就是假扮狱卒的乱神，拍了拍手上的灰，嘴角勾起一抹冷笑。
“没想到还真诈出来了，吏部侍郎张衡。”
他弯腰探了探李辉的鼻息，确认断气后，迅速将尸体拖到阴影里，又把摔碎的饭碗踢到角落，这才转身关上牢门，像没事人一样大步走出天牢。
黑袍在夜色中一闪，很快消失在巷口。
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