那张脸对于顾念而言并不陌生，甚至可以说是熟悉得令人感到荒谬。
阿瑟·斯特林。
这个名字在全球慈善界和和平主义运动中，是一座无需赘言的丰碑。他是无数基金会的名誉主席，是多次诺贝尔和平奖的提名者，是那个在非洲难民营里抱着枯瘦如柴的孩子流泪的老人，是那个在联合国大会上为了环保和反战而振臂高呼的长者。
在公众的视野里，他是道德的楷模，是仁慈的化身，是这个动荡世界里为数不多的良心。
然而此刻，这位受万人敬仰的“圣人”，正坐在那张被无数绿色数据流环绕的黑色轮椅上，用一种看自家后花园里顽强杂草般的眼神，温和而慈祥地注视着闯入者。
这种极端的割裂感让顾念感到一阵强烈的眩晕。他体内的纳米机器人仿佛受到了某种高频信号的刺激，开始在神经末梢疯狂地跳动。那种想要将眼前这个虚伪至极的皮囊彻底撕碎的冲动，如同一头撞击着笼门的野兽，让他握枪的手指都在微微颤抖。
“很惊讶吗？”阿瑟·斯特林轻轻转动了一下手指上的红宝石戒指，声音平缓而富有磁性，“在这个世界上，光明与黑暗从来都不是对立的。它们就像一枚硬币的两面，必须依附于彼此才能存在。想要维持阳光下的秩序，就必须有人在阴影里处理那些肮脏的排泄物。”
“这就是你把活人当成牲畜来提炼血清的理由？”槐稚秀上前一步。她看着这位曾经让她在电视机前感动落泪的老人，心中没有恐惧，只有一种被彻底欺骗后的愤怒与恶心。
“牲畜？”斯特林微笑着摇了摇头，像是在纠正一个孩子幼稚的语法错误，“不，亲爱的。那是‘燃料’。”
他抬起手，指向身后那面巨大的屏幕。画面一转，不再是流动的数据，而是地下那座巨大的“生命工厂”的实时监控。
“人类这个物种已经走到了进化的死胡同。贪婪、短视、情绪化……这些写在基因里的劣根性正在加速毁灭这个星球。”斯特林的声音里带着一种悲天悯人的叹息，“如果任由其自然发展，人类文明将在五十年内自我毁灭。所以，必须有人站出来，扮演‘园丁’的角色。”
“我们要修剪掉那些枯萎的枝叶，保留最精华的主干。我们要通过‘摇篮’计划筛选出最完美的基因，创造出理性的、强壮的、没有劣根性的新人类。而那些被淘汰的凡人，”他摊开双手，理所当然地说道，“贡献出他们的生命力来供养未来的‘神明’，难道不是他们这种低等生命最大的荣耀吗？”
“疯子。”顾念冷冷地吐出两个字。
“或许吧。”斯特林并不生气，“每一个先行者在最初都会被视为疯子。就像你，我最完美的作品——‘无’。”
他的目光落在顾念身上，变得炽热而贪婪。
“看看你，多么完美的杰作。虽然你受到了情感病毒的污染，但你的身体机能、你的反应速度、你那在绝境中爆发出的潜能，都证明了‘摇篮’计划的方向是正确的。你是进化的钥匙，只要你肯回归，我可以治好你的‘病’，甚至让你成为新世界的继承人。”
“闭嘴！”
顾念发出一声低吼。他感觉大脑深处那个冰冷的机械声音正在与斯特林的声音产生共鸣。“心魔”在欢呼，在雀跃，在催促他臣服于这位“造物主”。
剧烈的头痛让他几乎无法站立，他的视线开始模糊，眼前的一切都笼罩在了一层血色的薄雾之中。
“顾念！”槐稚秀一把抓住了他的手臂。
她没有看向顾念，而是死死地盯着斯特林。她那双清澈的眼眸里燃烧着一种顾念从未见过的，属于女性的最坚韧的怒火。
“你不是园丁。”槐稚秀的声音清脆而响亮，在空旷的房间里回荡，“你只是一个怕死的老人。”
斯特林的笑容微微一僵。
“你所谓的‘进化’，所谓的‘新人类’，不过是你用来掩饰自己对死亡恐惧的遮羞布。”槐稚秀一针见血地撕开了他虚伪的面具，“你抽取那些人的生命，不是为了人类的未来，只是为了让你自己这具腐朽的躯壳，能多苟延残喘几天。你根本不配谈论生命，因为你连面对自然规律的勇气都没有！”
“你不是神。”她上前一步，挡在顾念身前，像一位审判者，“你只是一个窃取时光的小偷。”
这句话精准地刺中了斯特林最隐秘的痛处。他那张慈祥的面孔瞬间扭曲，变得狰狞而丑陋。
“住口！你这个无知的……”
“动手！”
就在斯特林情绪失控的瞬间，顾念耳边的通讯器里，传来了凌风急促的吼声。
“五分钟倒计时，开始！”
几乎是同一时间，房间里的灯光猛地闪烁了一下，随后全部熄灭！只有备用电源发出的幽暗红光，将这里映照得如同鬼域。
顾念动了。
槐稚秀的话语像一道清泉，暂时压制了他体内的躁动。他抓住了这个千载难逢的机会，身体如同猎豹般窜出，直扑轮椅上的斯特林！
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