“远星寻路者”号像一颗沉默的银色水滴，滑入被称为“寂静回廊”的星域边缘。舷窗外，熟悉的密集星海景象骤然改变。恒星变得稀疏黯淡，取而代之的是漫无边际、如同灰色绒毯般铺陈开来的星际尘埃云。遥远的星光被尘埃吸收、散射，形成一片朦胧而压抑的光晕。空间本身似乎都更加“粘稠”，常规的传感器读数变得飘忽不定，背景辐射里夹杂着无法识别的微弱脉冲。
“引力读数紊乱，空间曲率出现异常波动。常规亚空间航道在这里极不稳定，强行跳跃可能导致坐标严重偏离甚至舰体结构损伤。”飞船AI报告道。
“切换至预设的短程脉冲跳跃模式，依靠星系间稀薄的物质波进行定位和推进。”陈远注视着主屏幕上不断刷新、修正的星图，“凤舞，注意生命维持系统和能量屏障的稳定性，这里的尘埃可能带有未知的辐射或能量惰性。”
“明白。”澹台凤舞调整着控制面板，她将一丝蕴含生命引导特性的能量注入飞船的环境循环系统，微妙地平衡着舱内气压和空气成分，抵消外部环境带来的细微不适感。“这里的‘寂静’，更像是一种……被抽干了活力的‘死寂’。连能量流动都显得凝滞。”
航行在“寂静回廊”是枯燥且充满不确定性的。他们不能进行长距离跳跃，只能依靠飞船卓越的常规推进力和精心计算的短程脉冲，在尘埃云和引力异常区的缝隙中缓慢穿行。时间以标准日计算，却仿佛被拉长了数倍。
第三天，他们途经一个被尘埃半掩的、孤零零的恒星系。恒星是一颗垂死的红矮星，光芒黯淡。星系内只有三颗荒芜的岩石行星，毫无生命迹象。但陈远却感觉到一丝微弱的、不同寻常的引力涟漪。
“靠近第三行星轨道，减速。”陈远忽然开口，他的右眼中那点暗紫色流光微微闪烁，仿佛与某种遥远的存在产生了感应。
“发现什么了？”凤舞询问。
“不确定……像是一种‘回声’。”陈远皱眉，集中精神，“很微弱，断断续续，似乎来自星球内部，或者……更深层的地壳之下。与低语者的污染不同，更加……古老，而且带着一种有序的破碎感。”
“远星寻路者”号小心地靠近那颗灰黑色的行星。地表遍布陨石坑，没有任何大气。扫描显示星球内部结构异常，有大量中空区域和规则的能量残留痕迹。
“检测到非自然结构残留信号……类似某种地下设施的遗迹，但年代久远到无法准确测定。”飞船AI分析道。
“下去看看？”凤舞提议，“或许能找到与星尘文明或紫晶相关的线索。”
陈远点头：“做好防护，我们乘小型勘察舱下去。飞船保持高度警戒。”
勘察舱降落在一条巨大的、仿佛被人工开凿过的峡谷边缘。两人穿着最新型的行星环境防护服踏上这片死寂的土地。脚下是细碎的、闪烁着微弱金属光泽的砂砾。
“这些砂砾……含有微量的高纯度晶体成分，但能量已经完全惰化。”凤舞蹲下身，用手指捻起一些砂砾，手背上的印记微微发热，传递来一丝冰凉的、仿佛记忆碎片般的触感，“这里……曾经有过非常活跃的能量活动。”
陈远则闭目感应着那股“回声”的来源。他调整着自身能量频率，尝试与脚下星球残存的、近乎消散的微弱能量场共鸣。片刻，他指向峡谷深处：“在那边。能量残留相对集中，还有……某种结构性存在。”
他们深入峡谷，在一处崩塌的岩壁后，发现了一个被掩埋了大部分入口的通道。通道材质是一种奇特的、非金属非岩石的暗灰色物质，表面光滑，即使经历漫长岁月，也只有轻微风化痕迹。
清理开障碍，两人进入通道。内部空间广阔，似乎曾是一个巨大的地下大厅，但如今大部分结构都已坍塌。散落在地的，是一些他们从未见过的机械残骸，设计风格简洁而优雅，与低语者的狰狞或人类联邦的实用主义截然不同。大厅中央，有一个破损的圆形平台，平台上刻满了无法理解的几何纹路，中心位置有一个凹槽，形状与紫宸的核心晶石有几分相似，但更大。
“星尘文明的遗迹……”凤舞抚摸着那些纹路，虽然不认识，却能感受到其中蕴含的、对秩序与和谐的追求，“这个凹槽，难道是放置某种大型能量核心的？”
陈远走到平台前，将手按在凹槽边缘，缓缓注入一丝融合了紫晶特性的能量。平台上的纹路猛地亮起了极其微弱的蓝色光芒，但闪烁了几下就熄灭了，只留下一点短暂的能量回响，被陈远敏锐地捕捉到。
“能量传导结构损坏超过95%，核心早已遗失。这里只是一个空壳。”陈远收回手，“不过，这点回响……与紫宸的本源波动，有某种程度的基础共鸣。看来方向没错。”
他们仔细收集了一些不具活性的晶体样本和纹路数据，标记了此星球的坐标，便返回了飞船。这次发现虽无直接帮助，却坚定了他们的信念——他们正走在正确的道路上。
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